A pesar de que los precios de los combustibles están congelados desde mayo en el mercado local, en diciembre hubo un récord de producción de petróleo, que alcanzó los 559.000 barriles diarios, el mejor desempeño desde octubre de 2012 y levemente por encima de los 557.000 de noviembre, según informó la Secretaría de Energía. Los precios internacionales impulsaron los desarrollos

También hubo una producción récord en gas. En diciembre, se produjeron un total de 67 millones de metros cúbicos aproximados por día, lo que significa un crecimiento interanual del 43%. Es la mejor marca en 13 años.

Los altos precios del petróleo incidieron en la mayor producción. Las petroleras están autorizadas a exportar, siempre y cuando el mercado local se encuentre bien abastecido. Como esa situación se está cumpliendo, las compañías están exportando, con buenos márgenes de rentabilidad.

Los datos del resto del año permitían avizorar que diciembre venía bien encaminado.

En relación al gas, también se trata de un commodity cuyo precio internacional está en alza. Argentina negoció un acuerdo para exportarle gas a Chile, a cambio de recibir GNL comprado por ese país durante el invierno.

Las perspectivas de precios futuros de petróleo y gas son alcistas para la industria. En ese sentido, sería esperable que la producción continúe en aumento, para que las empresas puedan capturar los mejores importes.

La producción de petróleo no convencional aumentó 64% y tuvo una participación sobre el total del 38%, lo que marca niveles récord. Es probable que esa tendencia se siga consolidando.

En gas, la producción de 2021 cerró 2021 con un total de 129 millones de metros cúbicos aproximados por día, el mejor diciembre de los últimos 13 años. Fue también gracias al crecimiento de la producción no convencional, que ya representa un 52% del total. La misma tendencia que en petróleo; los recursos no convencionales se van convirtiendo en los principales.

La producción total de petróleo superó en un 14% a la del mismo mes de 2020, y el mayor aporte vino de Vaca Muerta. Energía precisó que en diciembre "se produjeron 212.000 barriles diarios de petróleo no convencional (shale y tight), un 4% más que en noviembre y casi un 64% más en comparación con el mismo mes del año pasado".

El sector ya está en los niveles prepandemia. La producción de petróleo de diciembre superó en casi 6% los valores de febrero de 2020.

Durante diciembre se produjeron 67 millones de metros cúbicos aproximados por día de gas no convencional, lo que significa un crecimiento interanual del 43%, superando en un 20% los niveles de febrero del 2020. 

En lo que respecta a la provincia de Neuquén, los números reflejan la recuperación de la producción en Vaca Muerta: un crecimiento interanual de la producción de gas no convencional de más del 50%, llegando a los 61 millones de metros cúbicos por día.

El secretario de Energía, Darío Martínez se mostró “muy contento con la producción histórica que logramos durante el 2021, batimos récords de producción durante meses consecutivos, produciendo más gas no convencional Argentino que nunca en nuestra historia, y hoy tenemos la noticia del mejor diciembre en muchos años”.

En la industria petrolera hay satisfacción por estos números, pero algunas preocupaciones. Por ejemplo, no miran con buenos ojos la ley de electromovilidad. Allí se establece que no se podrán vender coches nuevos que anden con combustibles desde 2041, lo que pone un techo al desarrollo del petróleo y el gas.

Las inversiones en refinerías -que son de cientos de millones y requieren años de repago- carecerían de sentido, según dicen en la industria. Durante 2021, YPF hizo inversiones de cientos de millones de dólares en sus refinerías de La Plata y Plaza Huincul. En esa senda, Raizen anunció que desembolsará US$ 715 millones en su refinería de Dock Sud y Axion puso US$ 1.500 millones en Campana, también en una refinería moderna.

El proyecto de ley de Hidrocarburos, que quedó paralizado en el Congreso, alentaba la inversión y exploración en refinerías. Son inversiones que demandan largos plazos de recupero, según los analistas.

La prohibición de autos que funciones con combustibles enoja al sector.  Según el consultor Nicolás Arceo. Vaca Muerta puede llegar a generar US$ 34.000 millones de exportaciones de petróleo y gas,  pero necesita de mayor cantidad de refinerías e industrias vinculadas para poder lograrlo.