Investigadores de la Universidad California San Francisco han desarrollado un implante cerebral con el que han conseguido tratar la depresión aguda en una paciente que no respondía a los efectos de los medicamentos. Se trata de una especie de marcapasos que va incorporado en el cerebro y que logra identificar la región afectada para enviar una pequeña carga eléctrica con el fin de eliminar los síntomas.

En la revista Nature Medicine se ha publicado el artículo donde se explica el caso de Sarah, una mujer de 38 años que ha estado sufriendo depresión severa durante años, teniendo en cuenta que se ha convertido en la primera paciente en probar este tratamiento experimental. Además, Sarah probó varios tratamientos, pero no obtuvo resultados ni con los medicamentos, tratamientos y terapias. Como si de un milagro se tratase, sus síntomas depresivos empezaron a desaparecer poco a poco tras ponerse el implante.

Primero es necesario identificar el patrón específico de la actividad cerebral que provoque la aparición de los síntomas. Esta fase puede llegar a durar hasta diez días para que se pueda hacer una exploración intensiva -fue el tiempo que tardaron con Sarah-.

Durante ese periodo, la paciente tuvo que llevar unos electrodos que medían su actividad neuronal e informar a los investigadores sobre su estado de ánimo. Tras realizar la exploración, el equipo consiguió identificar el biomarcador que provocaba la depresión.

Una vez realizados las fase anterior, los investigadores ya saben dónde pueden colocar el implante en el cerebro. En el caso de Sarah colocaron el dispositivo de estimulación en el hemisferio cerebral derecho y lo vincularon al estriado ventral (emociones) y la amígdala (donde se predicen el nivel de los síntomas).

Por otro lado, las pequeñas cargas eléctricas son de 1?mA y se producen durante seis segundos, provocando un cambio en la actividad neuronal y una neutralización de los estados de ánimos que puedan llegar a ser depresivos.

El caso de Sarah ha sido todo un éxito y el equipo de la Universidad California San Francisco es consciente de que solo se ha demostrado con un paciente, por consiguiente, saben de antemano que les queda mucho camino por delante para que dicha innovación sea aprobada para combatir contra la depresión. De todas maneras, aseguran que la compresión de los circuitos cerebrales pueden llevar a futuros tratamientos no invasivos capaces de modularlos.