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Zona de la muerte

Gesto heroico en el Everest: renunció a hacer cumbre para salvar a un montañista

El nepalí Gelje Sherpa guiaba a un cliente que le había pagado casi 50 mil dólares para llegar a la cima. Pero al ver a un andinista en peligro, cambió de planes.

Monte Everest
Monte Everest

04 Junio de 2023 17.06

Un guía nepalí, que estaba a punto de llegar a la cima del Everest con un escalador que había contratado sus servicios, renunció a hacer cumbre para salvar a un montañista malasio en peligro en la "zona de la muerte", en un fin de temporada especialmente mortífero en el "Techo del mundo".

Gelje Sherpa, de 30 años, estaba guiando a un cliente chino hasta la cima de la montaña más alta del mundo -8.849 metros- y tenía previsto ayudarlo a bajar en parapente.

Pero cuando se encontraban a unos cientos de metros de la cumbre, descubrieron, a más de 8.000 metros de altitud, a un hombre solo, temblando de frío y agarrado a una cuerda, en la famosa "zona de la muerte", un paso técnicamente difícil donde el aire escasea y las temperaturas glaciales aumentan el riesgo de sufrir del mal de altura. "Cuando lo vi en ese estado, no tuve el coraje de abandonarlo allí", declaró Gelje Sherpa a la agencia de noticias AFP.Ese día habían pasado otros montañistas por delante del malasio, sin ayudarle, pero el guía no quiso juzgarlos.

Gelje Sherpa, el guía que rescató a un montañista en peligro de muerte. Foto: Prakash Mathema/AFP.
Gelje Sherpa, el guía que rescató a un montañista en peligro de muerte. Foto: Prakash Mathema/AFP.

"Es un sitio en el que, en primer lugar, tienes que pensar en tu supervivencia", explicó. Sin embargo, Gelje Sherpa no dudó en decirle a su cliente, que había pagado al menos 45.000 dólares por la expedición, que no llegarían a la cumbre del Everest.

"Cuando decidí descender, mi cliente no estuvo de acuerdo en un primer momento. Evidentemente, había llegado hasta allí tras haberse gastado mucho dinero, llevaba años soñando con eso, le hizo falta buscar tiempo para venir a escalar aquí", contó el sherpa. "Se enfadó y dijo que quería alcanzar la cumbre. Tuve que regañarle y recordarle que debía bajar porque estaba bajo mi responsabilidad, que no podía subir sin mí hasta la cumbre. Se enojó", agregó.

El nepalí insistió en la necesidad de ayudar al montañista en dificultades a descender. "Luego se dio cuenta de que 'salvamento' significaba que yo quería salvarlo. Lo entendió y más tarde se disculpó", añadió. El guía conectó al malasio a su reserva de oxígeno y el hombre mejoró un poco, pero aún así le costaba mucho caminar. El nepalí, que mide alrededor de 1,60 metros y pesa 55 kilos, tuvo que cargar con él en algunos de los tramos más arduos de la montaña.

"Es una misión muy difícil bajar a alguien desde allí llevándolo a cuestas. Pero algunas partes son muy pedregosas, era imposible arrastrarlo. Se habría roto algo, no estaba bien", destacó Gelje Sherpa, que subrayó que demoró seis horas para llevarlo hasta el campamento 4.

"He participado en muchas misiones de búsqueda y rescate pero esta fue muy difícil", reconoció.

En el campamento 4, otro guía lo ayudó en su descenso con el alpinista herido, envuelto en sacos de dormir atados con cuerdas. Así, pudieron arrastrarlo por las laderas nevadas y cargar con él cuando era necesario. Cuando por fin llegaron al campamento 3, a 7.162 metros, un helicóptero tomó el relevo y lo transportó hasta el campamento base. Gelje Sherpa no ha vuelto a ver al montañista malasio desde que lo salvó, pero sí recibió un mensaje de agradecimiento.

"Me escribió: 'Me has salvado la vida, eres un dios para mí'", contó el guía.

Un desafío de alto riesgo

La industria del montañismo en el Himalaya se basa en la experiencia de los sherpas, que en general son oriundos de los valles del Everest. Más allá de lo que cobran por su trabajo, pagan un precio alto por acompañar a cientos de escaladores cada año: un tercio de los muertos en el Everest son guías nepalíes.

Este año hubo un número récord de permisos para escalar el Everest. Foto: AP/Rizza Alee/archivo.
Este año hubo un número récord de permisos para escalar el Everest.

"Como guía, te sientes responsable del resto en la montaña y tienes que tomar decisiones difíciles", explicó Ang Norbu Sherpa, presidente de la Asociación nacional de guías de montaña de Nepal. "Lo que hizo [Gelje Sherpa] es honorable", afirmó.

Para la temporada 2023, las autoridades de Nepal entregaron un récord de 478 permisos a montañistas extranjeros para que subieran al Everest, y unos 600 escaladores y guías alcanzaron la cumbre.

Doce visitantes murieron, y cinco siguen desaparecidos. Gelje Sherpa, que ha subido al techo del mundo seis veces, no lamenta su decisión en absoluto.

"La gente se concentra únicamente en la cumbre, pero todo el mundo puede hacerlo", consideró. En cambio, "bajar a alguien desde más de 8.000 metros de altura, es mucho más duro".