La crisis venezolana volvió a encender las alarmas en la región —incluida Catamarca, por su vínculo con comunidades migrantes y lazos familiares con el país caribeño— ante la creciente posibilidad de un ataque terrestre de Estados Unidos. Entre miedo, movilizaciones cívico-militares y expectativa de cambio, los venezolanos viven bajo la idea generalizada de que "algo va a pasar" en cualquier momento.
El escenario se agravó luego de que Donald Trump amenazara a empresas aéreas y el espacio aéreo venezolano quedara sin vuelos internacionales. A pocos kilómetros de la costa, una poderosa flota naval estadounidense refuerza la percepción de una ofensiva inminente. "Se vive con angustia, expectativa e incertidumbre sin saber qué pasará ni qué implicaciones tendrá para el país", explicó a TN el analista Andrés Cañizalez, de la Universidad Católica Andrés Bello.
A este clima se suma un debate interno atravesado por una fuerte grieta ideológica. Crecen las dudas sobre la verdadera dimensión —e incluso la existencia formal— del llamado Cartel de los Soles, declarado terrorista por Washington y que, según la Casa Blanca, estaría liderado por Nicolás Maduro. Exdiplomáticos y opositores alertaron al diario The New York Times sobre el riesgo de que la administración Trump utilice información exagerada o falsa para justificar una intervención, como ocurrió en Irak en 2003.
El exembajador estadounidense John D. Feeley recordó aquel antecedente y citó el rol de Ahmad Chalabi, el político iraquí que aportó datos falsos sobre armas de destrucción masiva. "Es hora de convocar al fantasma de Ahmad Chalabi", expresó.
Dos Venezuelas frente a la amenaza
El país se mueve hoy entre dos realidades paralelas. Por un lado, la Venezuela que concentra el poder, reprime la disidencia y moviliza a las fuerzas armadas y milicias bolivarianas en ejercicios defensivos. Por otro, la Venezuela cotidiana, atravesada por temor, incertidumbre y una expectativa latente de cambio tras las elecciones de 2024, marcadas por denuncias de fraude generalizado.
"El miedo convive con la esperanza, pero todo se vive en silencio", señaló Cañizalez. Recordó que la reciente condena a 30 años de prisión a la médica Marggie Xiomara Orozco Tapias por un comentario crítico en un grupo de WhatsApp incrementó la autocensura. En este contexto, muchos ciudadanos se niegan a hablar con periodistas o desconocidos, mientras el control estatal sobre la prensa se intensifica.
¿Existe realmente el Cartel de los Soles?
Trump y parte de la oposición más dura aseguran que Maduro lidera tanto el Cartel de los Soles como el Tren de Aragua, acusados por Washington de inundar de droga a Estados Unidos. Paradójicamente, el propio Trump anunció que indultará al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, condenado por cargos similares.
La investigadora Ronna Rísquez, autora del libro El Tren de Aragua, sostiene que el Cartel de los Soles no es un cartel en el sentido estricto, pero sí existe "una estructura de militares y funcionarios venezolanos involucrados en el tráfico de drogas transnacional". El periodista Steve Dudley, de Insight Crime, coincide y describe una red criminal fragmentada dentro de sectores del Estado.
The New York Times subrayó que el concepto "Cartel de los Soles" funciona como una abreviatura para referirse al narcotráfico dentro de las fuerzas armadas venezolanas, un fenómeno que también afecta a otros países de la región.
Desde posiciones distintas, dirigentes opositores aportan miradas contrapuestas. Henrique Capriles afirma que vincular directamente a Maduro con el Tren de Aragua es "ciencia ficción". En cambio, Andrés Izarra —exministro de Comunicación de Hugo Chávez y exiliado en España— sostiene que más allá del nombre, "Maduro encabeza una gobernanza criminal" que habilita las redes del narcotráfico.
"No sé si Trump tiene las pruebas de que Maduro sea el líder, pero sí hay funcionarios involucrados en el tráfico de drogas", añadió Rísquez.
Un escenario sin marcha atrás
Para Cañizalez, Trump ya cruzó un punto de no retorno. "El costo de no hacer nada es más alto. Haces todo esto y después dices 'era solo una maniobra', me pareciera que no", concluyó.
En este marco, la incertidumbre domina la vida cotidiana en Venezuela y genera preocupación en toda la región, donde residen miles de familias con vínculos directos con el país afectado.