Se terminó la ilusión para Bolivia. La selección sudamericana perdió 2-1 frente a Irak en la final del repechaje y quedó oficialmente fuera del Mundial 2026, frustrando la posibilidad de conseguir su segunda clasificación a una Copa del Mundo luego de 32 años de ausencia.
La derrota dejó a La Verde nuevamente a las puertas de una cita máxima, luego de haber llegado a esta instancia con una campaña que había renovado la expectativa de todo el fútbol boliviano. Del otro lado, el conjunto asiático consiguió un resultado histórico: volverá a disputar un Mundial tras 40 años, ya que su única participación anterior había sido en México 1986.
Un partido decisivo que se resolvió por detalles
Bolivia llegaba a este encuentro luego de vencer 2-1 a Surinam en las semifinales del repechaje, resultado que la había dejado a un solo paso de regresar a la máxima cita del fútbol internacional. Irak, por su parte, había accedido directamente a la final, favorecido por su mejor ubicación en el ranking FIFA respecto de Bolivia y Surinam.
El desarrollo del encuentro terminó inclinándose en favor del seleccionado asiático, que se impuso por 2-1 y se quedó con el último boleto disponible.
Los momentos clave del partido quedaron marcados por los goles de:
- Ali Al-Hamadi, para la apertura del marcador de Irak
- Moisés Paniagua, que había establecido el empate parcial para Bolivia
- Aymen Hussein, autor del 2-1 definitivo para Irak
Con ese desenlace, la reacción boliviana no alcanzó y el sueño mundialista volvió a postergarse.
Una clasificación que no pudo coronarse
La llegada de Bolivia a esta definición había tenido un fuerte valor simbólico y deportivo. El equipo sudamericano se había metido en el repechaje tras finalizar séptimo en las Eliminatorias Sudamericanas con 20 puntos, una cosecha que había sido posible gracias a una combinación de resultados determinantes.
Entre ellos sobresalieron la histórica victoria 1-0 ante Brasil como local y la goleada de Colombia por 6-3 frente a Venezuela
Esa serie de resultados le permitió sostener la ilusión de volver a un Mundial, algo que no consigue desde Estados Unidos 1994, edición que curiosamente tuvo como anfitrión a uno de los países que también organizarán la Copa del Mundo de 2026.
En aquella única participación, Bolivia quedó eliminada en la fase de grupos luego de sumar apenas un punto:
- Derrota 1-0 ante Alemania
- Caída 3-1 frente a España
- Empate 0-0 con Corea del Sur
La derrota frente a Irak prolonga así una espera que ya supera las tres décadas.
Irak se mete en el Grupo I y Bolivia se despide
Con la victoria consumada, Irak se clasificó al Grupo I del Mundial 2026, donde enfrentará a Francia, Senegal y Noruega.
Para Bolivia, en cambio, el cierre deja el sabor amargo de haber quedado a un partido de romper una ausencia de 32 años. La campaña había alimentado la esperanza de regresar al escenario más importante del fútbol mundial, pero la derrota 2-1 terminó clausurando esa posibilidad y confirmó que su única presencia en una Copa del Mundo seguirá siendo la de Estados Unidos 1994.