A los 46 años y con casi cuatro de inactividad, Manny Pacquiao demostró que aún puede competir en la élite del boxeo mundial. El ícono filipino regresó al ring con una actuación que rozó la hazaña frente al estadounidense Mario Barrios, campeón wélter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. La pelea terminó en empate mayoritario y el texano retuvo el título, pero fue abucheado por gran parte del público, que vio ganador al "Pacman".
Dos jueces marcaron 114-114, mientras que el tercero, Max De Luca, falló 115-113 a favor de Barrios. La igualdad dejó al campeón con su cinturón, pero sin una victoria contundente.
Pacquiao, multicampeón en ocho divisiones diferentes, lució en gran forma. Desde el inicio del combate se mostró agresivo, marcando el ritmo con su clásica izquierda y sorprendiendo con combinaciones rápidas. En los primeros rounds, Barrios mantuvo la distancia con su jab, pero con el correr de los asaltos el filipino fue encontrando espacios para atacar con cruces y ganchos al cuerpo.
El octavo round fue el punto más alto de Pacquiao, que conectó con potencia y precisión, mientras que el noveno lo consolidó como claro dominador. Barrios recién reaccionó en los dos últimos capítulos, cuando buscó el cuerpo a cuerpo, aunque sin revertir el desarrollo general del combate.
"Creo que gané la pelea", declaró Pacquiao al terminar, en medio de los abucheos del público por la decisión. "Es un oponente difícil, pero trabajé duro y me preparé con disciplina para que la edad no me pasara factura", agregó.
El legendario boxeador no confirmó si continuará en actividad, pero dejó una puerta abierta: "Di lo mejor. Veremos qué sigue".
Su anterior presentación había sido en agosto de 2021, cuando cayó por puntos ante el cubano Yordenis Ugas en el mismo escenario de Las Vegas. Aquella fue su octava derrota profesional.
Con una foja de 62 victorias (39 por nocaut), 8 derrotas y 2 empates, Pacquiao suma nombres ilustres en su historial: Marco Antonio Barrera, Antonio Margarito, Oscar De La Hoya, Miguel Cotto, Shane Mosley y Timothy Bradley, entre otros.
Campeón mundial en categorías que van desde mosca hasta superwélter, su vigencia a los 46 años sigue asombrando. Su apoderado, Sean Gibbons, explicó la clave de su rendimiento: "Manny siempre se cuidó mucho y lleva una vida sana".
El "Pacman" volvió y dejó claro que, aunque el tiempo pase, la leyenda sigue viva.