El gobierno de Estados Unidos oficializó este lunes la designación del Cartel de los Soles —una estructura que, según Washington, está encabezada por el dictador venezolano Nicolás Maduro— como organización terrorista extranjera (FTO, por sus siglas en inglés). La medida marca un punto de inflexión en la estrategia estadounidense hacia Venezuela y abre el camino a sanciones más duras, acciones judiciales extendidas y nuevas alternativas de presión política y militar en la región.
La inclusión en la lista FTO coloca al entramado venezolano en la misma categoría legal que grupos armados, carteles y organizaciones responsables de violencia sistemática y desestabilización global. Esta clasificación, administrada por el Departamento de Estado, habilita a la Casa Blanca a aplicar un amplio repertorio de sanciones, congelar activos, restringir operaciones financieras y perseguir judicialmente a cualquier individuo o entidad que colabore con la organización designada.
Qué implica la designación
La lista de organizaciones terroristas extranjeras constituye una herramienta clave de la política exterior estadounidense. Su aplicación permite activar mecanismos legales más robustos que los usados habitualmente contra redes criminales o funcionarios corruptos. En este caso, sumar al Cartel de los Soles potencia el marco jurídico que ya pesaba sobre figuras centrales del chavismo, investigadas por vínculos con el narcotráfico, lavado de dinero y corrupción.
El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que el grupo "es responsable de violencia terrorista en todo el hemisferio" y reiteró que Maduro es considerado por Washington como el líder operativo de la estructura criminal. Caracas rechaza tajantemente estas acusaciones y sostiene que no existen pruebas públicas que confirmen su implicación en el narcotráfico internacional.
Qué cambia con el nuevo estatus
Aunque Venezuela ya enfrenta sanciones económicas, financieras y sectoriales —incluidas las restricciones a su industria petrolera—, la clasificación como FTO introduce un nivel de riesgo superior para aliados, empresas, bancos y particulares que mantengan cualquier tipo de vínculo con el régimen o con los líderes del cartel. Desde ahora, cualquier asistencia, transacción o apoyo podría derivar en causas penales bajo legislación antiterrorista estadounidense, un marco mucho más severo que el anterior.
Especialistas consultados por distintas agencias internacionales coinciden en que la designación "amplía el menú de opciones" para la Casa Blanca, especialmente en el plano militar. Aunque las leyes FTO no mencionan explícitamente acciones armadas, su utilización puede funcionar como argumento legal para operaciones quirúrgicas sobre infraestructuras o activos vinculados al cartel fuera de zonas urbanas.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, definió la medida como un paso que brinda "toda una gama de alternativas legales" para futuras intervenciones y consideró que la decisión refuerza la postura estratégica de Estados Unidos en el continente.
Un movimiento en un contexto de despliegue militar
La declaración llega en un momento de fuerte presencia militar estadounidense en el Caribe. El portaviones USS Gerald R. Ford —el más grande de la flota— encabeza una operación conjunta acompañado por más de una decena de embarcaciones de apoyo, en una demostración de capacidad operativa que coincide con el endurecimiento del discurso de Washington hacia el régimen venezolano.
Mientras tanto, la nueva categorización del Cartel de los Soles reconfigura el tablero regional y deja abierta la puerta a tensiones diplomáticas adicionales, a la vez que consolida el rol de Estados Unidos como actor determinante frente a la crisis venezolana.