Un grupo de científicos paleontológicos del Conicet y universidades nacionales descubrieron en Catamarca una nueva especie de mamíferos. Se trata del Ichhutherium wayra, que habitó la región hace 18 millones de años. El fósil fue encontrado a una altura de 3900 metros, actual ambiente de la puna de la provincia.
El hallazgo fue publicado en la revista Journal of Systematic Paleontology y brindó información poco conocida sobre los mesoterinos, una familia de mamíferos herbívoros que habitaron los ecosistemas sudamericanos en esos tiempos.
El hallazgo se produjo en una zona montañosa, donde las condiciones extremas hacen que encontrar fósiles sea un desafío. Los paleontólogos desenterraron sus restos que permite conocer aún más el pasado del continente sudamericano.
El Ichhutherium wayra es un ejemplo de la fauna que pobló el territorio argentino hace millones de años. Este mamífero, cuyo nombre significa "viento" en quechua, otorga información sobre la biodiversidad y las condiciones climáticas de la región durante el Mioceno.
Los investigadores destacan que el lugar del hallazgo -a más de 3900 metros sobre el nivel del mar- sugiere que estos animales estaban adaptados a vivir en altitudes elevadas, lo que planteó preguntas sobre su comportamiento y adaptación.
Este descubrimiento es significativo por su antigüedad y por el contexto en el que fue encontrado. Los fósiles de mamíferos de esta época son difíciles de encontrar y cada nuevo hallazgo permite a los científicos reconstruir con mayor precisión el ecosistema de aquel entonces.
El Ichhutherium wayra se suma a la lista de especies que permiten entender la evolución de los mamíferos en Sudamérica. Además, es un recordatorio de que aún queda mucho por descubrir bajo la superficie de nuestro planeta, y que cada fósil encontrado es una pieza más de la historia de vida en la Tierra.
