En las últimas horas de su particular y mediática visita a la India, Lionel Messi protagonizó una escena que rápidamente se viralizó en redes sociales y medios internacionales. En el marco del GOAT Tour, el capitán de la Selección argentina cerró su paso por el país asiático con una experiencia alejada del fútbol y cargada de simbolismo: visitó un centro de conservación de fauna silvestre, donde se mostró relajado, curioso y cercano, como un turista más.
Acompañado por Rodrigo De Paul y Luis Suárez, sus compañeros en el Inter Miami, Messi aprovechó su último día en tierras indias para recorrer el centro Vantara, ubicado en la ciudad de Jamnagar. Este destino se sumó a las visitas previas por Calcuta, Hyderabad, Mumbai y Nueva Delhi, las cuatro ciudades en las que el rosarino y sus compañeros dijeron presente durante la gira, tras la consagración en la MLS Cup 2025.
Vantara es un centro de conservación animal perteneciente al empresario Anant Ambani, una de las figuras más influyentes de la India, y a su pareja Radhika Merchant. El predio se dedica al rescate, rehabilitación, conservación y cuidado de animales silvestres, y cuenta con instalaciones de primer nivel destinadas a la protección de especies en riesgo.
Durante la visita, Messi recorrió distintas áreas del complejo y participó activamente de algunas de las actividades habituales del lugar. Según trascendió, el capitán argentino alimentó elefantes, rinocerontes, okapis y jirafas, y se mostró especialmente interesado en conocer el trabajo que se realiza para preservar la fauna. En ese contexto se produjo una de las postales más impactantes del viaje: una fotografía de Messi junto a un tigre, imagen que rápidamente dio la vuelta al mundo.
Como gesto de admiración, Anant Ambani decidió bautizar "Lionel" a un león del refugio, en homenaje al futbolista argentino, un detalle que reforzó el carácter simbólico y emotivo de la visita.
Un cierre cargado de simbolismo cultural
Además del recorrido por el centro de conservación, Messi, De Paul y Suárez participaron de un ritual tradicional hindú conocido como Aarti, una ceremonia que se realiza con velas encendidas y representa la adoración a la luz y a las deidades. En ese marco, el rosarino también realizó una reverencia ante una imagen de Lord Hanuman, una de las figuras más populares del hinduismo, asociada a la fuerza, la sabiduría y la devoción.
El cierre del viaje contrastó con el inicio caótico de la gira, que incluyó incidentes en el estadio de Calcuta por la masiva convocatoria de fanáticos. Sin embargo, el balance fue ampliamente positivo y el propio Messi se encargó de destacarlo.
"Agradecerles el cariño de estos días en India. La verdad es que fue una gran experiencia, muy linda. Poder recibir todo el cariño, que ya sabía que tenían, de primera mano fue impresionante. Seguramente volveremos para jugar algún partido en otra ocasión. Muchas gracias", expresó el capitán argentino.
¿Cómo sigue el año de Messi?
Tras finalizar el GOAT Tour, se espera que Messi regrese a Miami, donde comenzará a disfrutar de sus primeros días de vacaciones, aunque no se descarta que deba cumplir con algún compromiso contractual.
Luego, como ya es habitual, el rosarino viajará a Rosario para pasar las fiestas de fin de año junto a su familia. Finalmente, está previsto que se reincorpore a la pretemporada del Inter Miami a fines de enero, con la mira puesta en un nuevo año de competencia en la MLS y en los desafíos internacionales que tendrá por delante.
