Por Javier Estrada
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció durante un discurso nacional que distribuirá 30 dólares en bitcoin a todos los ciudadanos que descarguen la nueva aplicación móvil oficial. Chivo -que significa “copado” en la jerga local- es un monedero virtual desarrollado por el gobierno en vistas de la nueva Ley Bitcoin aprobada por el Congreso el nueve de junio, que declaró al bitcoin como moneda de curso legal.
El beneficio, que costará al gobierno un total de USD 117 millones, se justifica por dos razones, según el anuncio. "Primero, para promover el uso del bitcoin en la economía", dijo Bukele. "Segundo, para que la gente tenga un incentivo para usar la aplicación y descargarla, y de esta manera iniciar el sistema...de modo que puedas ir a una tienda local y todos tendrán bitcoin, porque todos tendrán el mismo incentivo por haber descargado la aplicación".
Los 30 dólares en bitcoin se enviarán a los monederos de los usuarios una vez que verifiquen su identidad a través del software de reconocimiento facial de la aplicación, su número de celular y DNI, explicó Bukele en la presentación del monedero oficial. Se trata de un gran incentivo para un país donde la renta per cápita es poco menos de 11 dólares por día.
Bukele también anunció que la Ley Bitcoin entrará en vigor el siete de septiembre. A partir de ese momento todo agente económico del país deberá aceptar bitcoin como forma de pago (Art. 7), excepto quienes por hecho notorio y de manera evidente no tengan acceso a las tecnologías que permitan ejecutar transacciones de esa naturaleza (Art.12). Todos los impuestos (Art. 4) y las obligaciones en dinero, o deudas pendientes, expresadas en dólares (Art. 13) también podrán ser pagados en bitcoin.
La ley dice que el Estado proveerá alternativas que permitan al usuario llevar a cabo transacciones en bitcoin, así como contar con convertibilidad automática e instantánea de bitcoin a dólar en caso que lo desee (Art. 8). Esto último se garantizará a través de la creación de un fideicomiso en el Banco de Desarrollo de El Salvador BANDESAL (Art. 14) que contará con al menos USD 150 millones.
Estos fondos serán destinados a absorber el riesgo que supone la volatilidad de bitcoin para los vendedores en el proceso de convertibilidad. Es decir, si un comerciante fue pagado en bitcoins pero quiere cambiarlos por dólares, podrá convertirlos sin asumir el riesgo de una alteración en el precio de la criptomoneda durante el transcurso de la operación (una transacción en bitcoin puede tardar varios minutos).
“Estamos dispuestos a arriesgar algo de dinero, podríamos ganar algo o perder algo, pero eso se hará para ayudar a las personas con el riesgo financiero” dijo Bukele. “Al final vamos a tener por lo menos 150 millones de dólares equivalentes a bitcoin”.
En su discurso, el presidente salvadoreño intentó consolar a los críticos de la ley preocupados por sus elementos coercitivos, en especial los del artículo 7, que obliga a las personas a aceptar bitcoin incluso si no lo desean. A diferencia de la mayoría de las leyes de curso legal, incluida la Ley de Integración Monetaria que dolarizó la economía de El Salvador en el año 2001, este obliga a los vendedores de bienes y servicios usuales a aceptar bitcoins no solo como pago de deudas pendientes sino también para pagos al contado.
“El uso de bitcoin será voluntario”, insistió Bukele, señalando que si un usuario desea pagar sus compras con bitcoin pero el comerciante quiere recibir dólares en su lugar, Chivo permitirá que ambos utilicen su moneda predilecta. El usuario podrá enviar bitcoins, y el monedero convertirá y entregará la cantidad correspondiente en dólares al comerciante, explicó el presidente.
Aún está por verse si la implementación técnica detrás del nuevo monedero virtual oficial del gobierno estará a la altura de las circunstancias, o si bitcoin puede beneficiar a un país donde las remesas representan más del 20% del PBI. Pero si El Salvador logra demostrar que adoptar Bitcoin como moneda de curso legal es posible y hasta beneficioso, puede que otros países sigan rápidamente su ejemplo.
