En un encuentro clave para el futuro del desarrollo minero en el norte argentino, el gobernador Raúl Jalil participó junto a sus pares Gustavo Sáenz (Salta) y Carlos Sadir (Jujuy) de una reunión con la cúpula global de Rio Tinto, una de las compañías mineras más grandes del mundo. La cita tuvo lugar en el marco de la agenda integrada de la Mesa del Litio, el espacio regional donde las provincias productoras articulan estrategias comunes para potenciar la industria y consolidarse en el mapa internacional de las energías limpias.
La delegación de Rio Tinto estuvo encabezada por Dominic Barton, presidente de la Junta Directiva, acompañado por altos ejecutivos de la firma. Allí, la empresa reafirmó su compromiso con Catamarca y con la continuidad de sus proyectos estratégicos en el Salar del Hombre Muerto, un punto clave en la cadena global del litio. Esta ratificación se da en un momento de reconfiguración interna de la empresa, tras la reciente integración de Arcadium Lithium, un movimiento corporativo que fortaleció la presencia de Rio Tinto en la región y aceleró la hoja de ruta de inversiones.
De acuerdo con lo expuesto en el encuentro, la compañía garantizó que los proyectos en marcha no solo continuarán, sino que avanzarán con un ritmo sostenido y con ampliaciones ya previstas. Esto incluye impactos directos en Catamarca relacionados con la generación de empleo —tanto en la etapa de construcción como en la producción—, la ejecución de obras de infraestructura vial y energética y la implementación de programas de capacitación orientados a proveedores locales. El objetivo es fortalecer la participación de empresas catamarqueñas dentro de la cadena de valor, incorporándolas a estándares internacionales y ampliando sus oportunidades de inserción en mercados globales.
La integración de Arcadium Lithium ofreció a Rio Tinto una plataforma más robusta para consolidar la viabilidad de dos proyectos clave: Fénix y Sal de Vida. En el caso de Fénix, la empresa detalló que la capacidad instalada actual alcanza las 30.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. Sin embargo, ya se encuentra en marcha la fase 1B de expansión, que sumará otras 10.000 toneladas, elevando significativamente el potencial productivo del proyecto.
Por su parte, el proyecto Sal de Vida —que en los últimos años había atravesado demoras y etapas de revisión— volvió a tomar impulso bajo la gestión de Rio Tinto. La compañía informó que se reactivaron los trabajos y se retomó el cronograma técnico, con el objetivo de avanzar de manera sostenida durante los próximos meses.
Este panorama consolida a Catamarca como uno de los polos más relevantes del litio en el país, en un contexto internacional donde la demanda del mineral continúa en crecimiento debido a su papel central en la transición energética. Desde baterías para electromovilidad hasta almacenamiento de energías renovables, el litio se ha convertido en un recurso estratégico a escala global, y la provincia se encuentra en una posición privilegiada para captar inversiones y desarrollar un entramado productivo de largo plazo.
Durante la reunión, tanto Rio Tinto como las autoridades provinciales coincidieron en la importancia de sostener un modelo de minería responsable y sostenible, en diálogo permanente con las comunidades locales. La empresa remarcó que continuará articulando con los gobiernos provinciales y con los habitantes de las zonas de influencia, a fin de garantizar que el desarrollo minero tenga beneficios concretos y directos para Catamarca.
Además del gobernador Jalil y los mandatarios de Salta y Jujuy, participaron del encuentro Jérome Pécresse, director Ejecutivo de Aluminium & Lithium; Barbara Fochtman, directora General de Lithium; Ignacio Costa, Gerente General de Lithium Argentina; Paula Uribe, directora de Relaciones con el Gobierno para América Latina; José Alioto, gerente de Relaciones con el Gobierno de Argentina; y el ministro de Minería de Catamarca, Marcelo Murúa.
La reunión dejó un mensaje claro: Rio Tinto mantendrá y ampliará su presencia en la provincia, fortaleciendo los proyectos que impulsan la cadena del litio y posicionando a Catamarca en el centro de la transformación energética global.