Pasado el Domingo de Pascua y como parte del calendario litúrgico, dan inicio este sábado las fiestas de abril en honor a la Virgen del Valle, siendo estas una de las celebraciones religiosas más significativas, la que como es tradición abre con la Bajada de la Sagrada Imagen de Nuestra Señora del Valle, prevista para las 18.00.
La apertura de las fiestas se inscribe en un contexto de profunda significación para la Iglesia local y para la identidad catamarqueña, al coincidir con dos hitos centrales. El primero y que da origen a las festividades de abri, es el 135° aniversario de la Coronación Pontificia de la Imagen y lo según que este 2026 coinciden con el Año Jubilar Diocesano por el Bicentenario del nacimiento del Beato Mamerto Esquiú.
Las festividades se extenderán hasta el domingo 19 de abril, fecha en la que se realizará la procesión central.
El programa oficial de los actos litúrgicos y las actividades complementarias fue presentado por el Rector del Santuario Catedral, padre Juan Ramón Cabrera, durante una conferencia de prensa realizada en la Oficina de Prensa del Obispado local, ubicada en el predio catedralicio. En su mensaje, el sacerdote precisó que "las festividades comienzan este sábado 11 de abril y culminarán el domingo 19", y aclaró que si bien el sábado 18 de abril es el día litúrgico de la Virgen del Valle en 2026, la procesión y el momento culminante fueron trasladados al día siguiente.
La impronta del Beato Esquiú y la identidad de "los vallistas"
Uno de los ejes simbólicos más fuertes de estas fiestas será la presencia del Año del Beato Mamerto Esquiú, cuya intención central, según explicó Cabrera, es propagar la devoción y el culto al beato catamarqueño.
Por ese motivo, el programa de este año incorpora una fuerte carga identitaria, vinculando la imagen de la Virgen del Valle con la figura orante del Beato Mamerto Esquiú, como expresión de la fe de Catamarca. El rector explicó que esa imagen busca representar la actitud de "todos los catamarqueños y de todos los devotos de la Virgen del Valle", marcada por la fidelidad, la devoción y el amor.
También recordó una de las expresiones más afectuosas atribuidas al beato: "los vallistas", concepto que fue incorporado al espíritu de la primera jornada con el lema: "Madre de los vallistas, enséñanos a vivir en paz y en concordia".
En esa línea, Cabrera subrayó su intención de "recuperar muchos contenidos catamarqueños", al considerar que no debe perderse la identidad propia de estas festividades.
¿La Procesión del 19 dónde será?
El momento culminante tendrá lugar el domingo 19 de abril, con una procesión que recuperará un espacio de profundo valor histórico: el Paseo General Navarro, conocido como La Alameda. Según detalló Cabrera, la convocatoria comenzará a las 17.00, cuando se iniciará la concentración de delegaciones y peregrinos. Las delegaciones comenzarán a pasar a las 17.30, mientras el espacio será animado con expresiones culturales que, según se anticipó, le darán a la procesión "un color especial".
La elección de La Alameda no es casual: en las fiestas de abril se recuerda precisamente la Coronación Pontificia de la Sagrada Imagen, acontecimiento históricamente ligado a ese sitio.
El recorrido previsto será:
- Vuelta a La Alameda
- Descenso por calle San Martín
- Rodeo de la plaza 25 de Mayo
- Finalización en el Santuario Catedral
Peregrinaciones, mantos y presencia regional
Durante la presentación también se destacó el crecimiento sostenido de las peregrinaciones. Cabrera señaló que "cada vez son más las peregrinaciones", con especial mención a la numerosa afluencia de sanjuaninos. Entre los gestos significativos de esta edición, informó que un joven diseñador sanjuanino regaló un manto a la Virgen, que será utilizado durante las celebraciones de este año.
El rector recordó además que en otras oportunidades también se utilizaron mantos llegados desde otras provincias, como el manto tucumano, reforzando la dimensión regional de la devoción mariana.
Día de Misericordia y oración intensiva por la paz
La primera jornada tendrá además un fuerte acento espiritual, al coincidir con la víspera del Domingo de la Misericordia y con un pedido especial del Papa León para intensificar la oración por la paz. Luego de la Bajada, se abrirá un espacio para la Reconciliación, con varios sacerdotes disponibles desde las 19.00 para confesar.
Tras la Misa de las 20.00, que concluirá a las 21.00, se prolongará la jornada con:
- Dos horas más de oración
- Rezo del Rosario
- Intención especial por la paz
- Oración extendida hasta las 23.00
El rector invitó a los fieles a aprovechar el Septenario de la Virgen para vivir una preparación espiritual profunda a través de la confesión y la oración.
Vocaciones y agradecimiento final
En los últimos tres o cuatro días de las festividades también se sumarán religiosos, religiosas y la Pastoral Vocacional de Catamarca, con espacios de diálogo y promoción vocacional. La propuesta buscará instaurar la vocación no solo sacerdotal y religiosa, sino también laical, ampliando la dimensión pastoral de las celebraciones.
Finalmente, el padre Juan Ramón Cabrera agradeció a todos los que colaboran en la organización de estas fiestas patronales de Catamarca, que volverán a reunir fe, historia, identidad y cultura alrededor de la Virgen del Valle.
