El palista nacido en Bahía Blanca pero criado y residente en Olavarría desde siempre, muy activo en el club Estudiantes de esa ciudad bonaerense, logró el gran objetivo de ser finalista olímpico Tokio 2020. Se despidió luego con un octavo lugar en la final del K1 1000, lejos del podio, pero esa actuación final no opacará un debut olímpico enorme.
Vernice, doble campeón panamericano en Lima 2019, se hizo enorme sobre el agua, al finalizar cuarto en la segunda semifinal de su prueba, a la que había entrado de manera directa, tras quedar segundo en su serie y no tener que pasar por los cuartos de final. Su tiempo fue de 3m24s734, a 1s792 del ganador de esa semi, el portugués Fernando Pimenta, quien logró la mejor marca olímpica.
Desde la señal de largada se vio que Vernice tenía entre ceja y ceja el pasaporte a la final. Por el carril 6, con una gorrita blanca con la visera hacia atrás, al estilo de Diego Schwartzman, fue de menor a mayor, como hay que hacer en una prueba de resistencia.
Así fue que pasó los 250 y los 500 metros en el quinto lugar, “relojeando” que Pimenta y el húngaro Adam Varga se habían despegado. Su carrera para entrar entre los cuatro mejores, lo que le garantizaría el pasaje a la final, era con otros dos rivales: el australiano Thomas Green y el australiano Jean van der Westhuzen. Entonces Vernice comenzó a apretar. Y en los últimos 500 metros pasó al cuarto puesto.
Van der Westhuzen se desmoronó y ahora la lucha era con Green, que fue palo y palo hasta el final, ya sabiéndose ambos clasificados, aunque el italiano Samuele Burgo llegó a 939 milésimas del argentino.
Apenas se escuchó la bocina de la llegada, Vernice celebró su pasaje a la final y luego se acercó a charlar con el portugués Pimenta, quien lo felicitó. Competir al lado suyo evidentemente le vino fenómeno al argentino, porque el europeo derrocha experiencia y logros: fue campeón mundial de esta prueba en 2018, subcampeón en 2017 y tercero en 2015 y 2019, además de haber sido quinto en Río de Janeiro 2018.
La actuación de Vernice -campeón mundial Sub 23 en Pitesti (Rumania) en 2017- es histórica para el canotaje nacional, porque fue el segundo palista argentino varón en ser finalista olímpico en una prueba individual y apenas el sexto en competir en este tipo de pruebas en los Juegos.
Todo comenzó en Los Ángeles 1984 con César Atilio Vázquez, quien fue 16° en el K1-500 metros y en el K1-1.000, prueba en la que ocupó la misma ubicación en Seúl 1988. En Atlanta 1996, Abelardo Sztrum fue décimo en el K-1.000 y comenzó el camino olímpico de Javier Correa, quien fue 14° en el K1-500.
El histórico palista, multicampeón panamericano y dos veces subcampeón mundial, fue finalista olímpico por duplicado: terminó quinto en el K1-1.000 de Sydney 2000 y octavo en el K1-500 de Atenas 2004. Sus otros resultados fueron: en el K1-500, 17° en Sydney 2000; y en el K1-1.000, 11° en Atenas 2004.
El cuarto singlista argentino en Juegos Olímpicos fue su hermano, Miguel Correa, 18° en el K1-500 de Beijing 2008. Y Rubén Rézola Voisard, quien competirá en la noche del martes en el K1-200, fue 16° en esa prueba en Londres 2012, donde junto a Miguel Correa fueron finalistas y quintos en el K2-200.
