Vicuña Corp., la compañía minera nacida de la alianza entre la australiana BHP —la más grande del mundo— y la canadiense Lundin Mining, avanza en la presentación de su proyecto ante el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa, que será oficializada antes de fin de año, prevé una inversión de US$ 15.000 millones para la explotación de cobre en la cordillera de los Andes, en San Juan, a pocos kilómetros de la frontera con Chile.

Así lo confirmó José Luis Morea, director senior de Vicuña para Argentina y Chile, quien calificó a la inversión como "la más grande de la historia argentina". Aunque la compañía no detalló oficialmente el monto, entre funcionarios nacionales y provinciales circula la cifra de hasta US$ 17.000 millones. El tema fue uno de los ejes centrales de la reciente conferencia sobre cobre organizada por Panorama Minero.

Vicuña Corp. unificó los proyectos Josemaría y Filo del Sol, considerados el hallazgo de cobre más importante de las últimas tres décadas. La mina tiene potencial para ubicarse entre las diez mayores del mundo en producción de cobre, oro y plata.

Actualmente, la compañía trabaja en la adecuación de los estudios de impacto ambiental y en el análisis de las infraestructuras necesarias. Además, se especula con la posible incorporación futura del proyecto Lunahuasi, de NGEx Minerals, que se encuentra en la misma región.

Sin embargo, Morea advirtió que San Juan debe "mantener su reputación de provincia confiable" para las inversiones mineras y expresó su preocupación ante la posible sanción de una ley de proveedores locales que impulsa el gobernador Marcelo Orrego (PRO). "Sería contraproducente", afirmó. En respuesta, el ministro de Minería, Juan Pablo Perea, aclaró que el objetivo de la norma es "ordenar y transparentar la competencia entre proveedores, no limitarla".

Otro proyecto de cobre en la provincia que ya se presentó al RIGI es "Los Azules", de la canadiense McEwen Copper, con una inversión prevista de US$ 2.672 millones, de los cuales US$ 340 millones ya fueron ejecutados en obras de infraestructura.

La minería, junto con el desarrollo de Vaca Muerta y el agro, es una de las principales apuestas exportadoras del gobierno de Javier Milei. En este contexto, el cobre se perfila como el mineral con mayor potencial para generar divisas. Como referencia, Chile exporta anualmente cerca de US$ 50.000 millones en cobre, mientras que toda la minería argentina apenas alcanzó los US$ 5.000 millones en 2024.

El vicejefe de Gabinete, José Rolandi, informó que ya se presentaron 15 proyectos para ingresar al RIGI, por un total de US$ 17.000 millones. De ese total, seis proyectos ya fueron aprobados, por un monto conjunto de US$ 12.800 millones a ejecutarse en las próximas dos décadas.

No obstante, el Gobierno rechazó recientemente la adhesión del proyecto Mariana, de la china Ganfeng Lithium, por tratarse de una operación que ya está en producción. La misma situación podría afectar a otros dos proyectos en revisión: el de Posco, en Salta y Catamarca, y el de Gualcamayo, en San Juan.

El criterio oficial es que el RIGI solo debe aplicarse a inversiones que no podrían concretarse sin los beneficios fiscales, cambiarios y de seguridad jurídica que otorga el régimen, excluyendo ampliaciones de proyectos ya en marcha.