Cuarenta años después de su nacimiento, la cadena MTV (Music Television), el canal que en 1981 lanzó su programación con el elocuente clip "Video Killed the Radio Star" de The Buggles, se enfrenta a una paradoja histórica: es el video, en su formato digital y viral, el que ha terminado por eclipsarla. Propiedad del holding Paramount Skydance, la cadena está llevando a cabo una desconexión global y paulatina de la mayoría de sus canales temáticos musicales.
El proceso de apagón es inminente en varios mercados clave. Fuentes de Paramount confirmaron a la agencia AFP que señales como MTV Music y MTV Hits, junto a sus espacios dedicados a la música de las décadas de 1980 y 1990, dejarán de emitir en el Reino Unido y otros territorios en los próximos meses. De acuerdo con diversos medios de comunicación internacionales, la tijera corporativa alcanzará a Francia, Alemania, Polonia, Australia y Brasil a finales de este año. Si bien algunas señales musicales sobrevivirán en Estados Unidos y el canal principal MTV HD se mantendrá activo en el Reino Unido, este último lo hará con una programación centrada en el entretenimiento y los programas de telerrealidad, muy alejada de su génesis.
De la rRevolución cultural a la irrelevancia digital
Para la generación que creció al ritmo de los VJs (video jockeys) y de las imágenes que definieron tendencias de moda, música y cine, esta decisión corporativa simboliza el fin de una era. En su cúspide, la audiencia de MTV se contaba por decenas de millones, convirtiendo el canal en un barómetro cultural.
Kirsty Fairclough, profesora de Cultura Popular en la Manchester Metropolitan University, sostiene que la esencia que hizo a MTV "culturalmente revolucionaria" ha desaparecido. En un análisis sobre el declive, Fairclough subraya que el auge de plataformas de streaming, sumado a la inmediatez de TikTok y YouTube, ha "transformado por completo nuestra forma de interactuar con la música y las imágenes". Hoy, el público exige interactividad y acceso instantáneo, cualidades que el formato de video en la televisión lineal simplemente no puede ofrecer.
La pérdida de la experimentación y la audiencia
El declive no es solo un fenómeno de mercado, sino también de identidad. James Hyman, quien fue director y productor de programas influyentes como Party Zone para MTV Europa en los años 90, rememora la prosperidad de la cadena en una época previa al dominio de Internet. "Era emocionante, porque era prácticamente todo lo que la gente tenía", resalta, destacando el rol casi monopólico que MTV tuvo en la distribución de contenido audiovisual musical.
Hyman, junto a la presentadora neerlandesa Simone Angel, fue clave en la difusión de géneros emergentes como el techno, house y trance a través de programas que exploraban la cultura de clubes nocturnos. Angel apunta a una fecha clave para el quiebre: principios de los años 2000, cuando MTV Europa se fragmentó en señales regionales y abandonó el contenido original y vanguardista para centrarse en los reality shows. "Al principio MTV Europa no solo buscaba el lucro. La idea de experimentación hacía que la cadena fuese emocionante", lamenta la expresentadora.
Los números confirman el desinterés. Según el organismo británico de medición de audiencia, en julio de 2025, el canal MTV Music apenas alcanzaba 1,3 millones de hogares británicos, una cifra ínfima comparada con los más de 10 millones de hogares que sintonizaban las señales de MTV en el Reino Unido e Irlanda en 2001. "En el acrónimo MTV, 'la M' significaba música y eso desapareció", concluye Hyman con desazón.
El legado imborrable: iconos y archivos históricos
El cierre masivo de canales "marca definitivamente el fin de una época en la forma de experimentar la música, tanto visual como culturalmente", afirma Fairclough. La cadena fue tan influyente que "definía la cultura juvenil", modelando la moda, el cine y, por supuesto, la música.
Momentos como el estreno mundial de "Thriller" de Michael Jackson, que elevó el videoclip a la categoría de cortometraje, o la disruptiva actuación de Madonna con "Like a Virgin" en los MTV Video Music Awards (VMAs) de 1984, son hitos que permanecerán en la memoria colectiva.
Ante la desconexión, Hyman y Angel han alzado la voz, haciendo un llamado urgente a Paramount para que los inestimables archivos de la cadena sean digitalizados y puestos a disposición del público. Estas cintas VHS y archivos digitales, que contienen videos musicales experimentales, entrevistas con figuras de los 90 y un inventario de peinados extravagantes, son el testimonio de una época que redefinió la cultura pop.