Un 18 de julio de 1817, precisamente 206 años, fallecía en la localidad de Winchester la escritora inglesa Jane Austen, una de las novelistas fundamentales del siglo XIX y un pilar indiscutible dentro de la narrativa romántica moderna.
Austen nació en el año 1775 en la localidad de Steventon, en el condado inglés de Hampshire, donde pasaría toda su vida. Hija de un párroco anglicano, pasó su infancia junto a sus seis hermanos y su única hermana, Cassandra, sin lugar a dudas la persona más importante para ella
. La familia de Austen perteneció siempre a la nobleza rural o gentry británica, aunque tras el fallecimiento de su padre en 1795 sus ingresos se vieron notablemente minados y su calidad de vida, por tanto, severamente mermada. Jane, al igual que su hermana Cassandra, no llegarían a casarse nunca, y el rechazo hacia el matrimonio que germinó en diversas experiencias personales acabaría fructificando con viveza en sus novelas.
Después de haber alcanzado un moderado éxito con algunas de sus novelas —como Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio y Emma, fundamentalmente—, Austen acabaría falleciendo en el año 1817, a los 41 años, tras meses convaleciente por causa de la enfermedad de Addison. (La enfermedad de Addison, también conocida como insuficiencia suprarrenal, es una afección poco común que aparece cuando el cuerpo no produce una cantidad suficiente de determinadas hormonas. Estas ayudan a controlar los latidos del corazón, la presión arterial y otras funciones importantes del cuerpo.)
Jane Austen vivió durante lo que se conoce como la época georgiana, pero la fama de la que goza hoy en día le llegaría después de su muerte, durante una época victoriana que impuso a sus novelas en un marco de textos filosóficos y religiosos mucho más conservador, en consecuencia a las convenciones sociales de la segunda mitad del siglo XIX en Inglaterra.
No obstante, a finales del mismo siglo comenzaron a defenderse las lecturas de Austen en la estela feminista de autoras como Mary Wollstonecraft, aludiendo al gran poso de ironía presente en el retrato de las clases de la burguesía rural inglesa e instituciones como la de la familia o el matrimonio, así como ciertos roles de género difícilmente discutibles durante el tiempo que vivió.
En la actualidad, novelas como las citadas, pero también Persuasión o La abadía de Northanger, publicadas ya tras la muerte de Austen, forman parte indiscutible del canon de la narrativa occidental, gozando de un respeto unánime y extendido tanto al ámbito popular como al académico.
Y las adaptaciones de sus novelas a lo largo de los años ha conquistado también en el ámbito cinematográfico, invitando al espectador, o quizás no, a leer sus obras adentrarse un poco más en el mundo letrado de Austen.
