La NASA pone en marcha hoy la segunda etapa de su programa espacial más ambicioso con el lanzamiento de Artemis II, la primera misión lunar tripulada desde el programa Apolo y el primer vuelo con astronautas alrededor de la Luna desde 1972.
El despegue está previsto para las 19:24 (hora de Buenos Aires) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos, dentro de una ventana de lanzamiento de dos horas que se abrirá a partir de las 18:24 hora local. La misma referencia horaria equivale a 17:24 en Colombia, 16:24 en México y 00:24 del 2 de abril en España.
Esta tarde, el complejo ubicado en Cabo Cañaveral volverá a convertirse en el epicentro de la exploración espacial contemporánea, en un evento que representa la mayor apuesta humana por regresar al entorno lunar tras más de medio siglo.
La tripulación
La misión despegará a bordo del cohete SLS (Space Launch System) junto con la nave Orion, dos sistemas que serán sometidos por primera vez a una prueba completa con astronautas en una travesía de espacio profundo.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, comandante, Victor Glover, piloto, Christina Koch, especialista de misión y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, especialista de misión.
El vuelo tendrá una duración total de 10 días, tiempo durante el cual la nave realizará una trayectoria alrededor de la Luna antes de emprender el regreso a la Tierra.
El objetivo central
El núcleo de Artemis II es probar por primera vez con astronautas a bordo el rendimiento del SLS y de Orion en una misión de espacio profundo.
La travesía funcionará como un ensayo general para el regreso humano a la superficie lunar, validando sistemas críticos de navegación, soporte y operación en un entorno lejano a la órbita terrestre. La magnitud del desafío se mide tanto por la dimensión histórica del vuelo como por el desarrollo tecnológico acumulado para hacerlo posible.
Entre los principales datos técnicos y económicos sobresalen:
- Duración de la misión: 10 días
- Trayectoria: vuelo alrededor de la Luna y regreso
- Costo del desarrollo del SLS: cerca de 24 mil millones de dólares
- Costo de la cápsula Orion desde 2006: más de 20 mil millones de dólares
El lanzamiento inaugura así una nueva era de exploración, marcada por la validación de sistemas esenciales y por el trabajo conjunto con organismos internacionales como la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Presencia argentina
Entre las cargas útiles que acompañarán la misión viajará ATENEA, un nanosatélite argentino desarrollado por la CONAE junto con instituciones y universidades nacionales.
La participación de este desarrollo tecnológico nacional forma parte de la misión en un contexto de cooperación internacional, sumándose al conjunto de instrumentos y experimentos previstos para esta etapa del programa Artemis.
Dónde ver el lanzamiento en vivo
La NASA transmitirá la cobertura completa del lanzamiento a través de NASA+ y de su canal oficial de YouTube.
La señal en español comenzará a las 5:45 PM (hora de Buenos Aires) del 1 de abril y se extenderá hasta aproximadamente 15 minutos después del despegue, permitiendo seguir la cuenta regresiva, el lanzamiento y las primeras maniobras de la misión.
La cobertura estará disponible en YouTube; https://www.youtube.com/@NASA
El cronograma oficial de la NASA también contempla conferencias, transmisiones en vivo y actualizaciones periódicas desde hoy hasta el regreso y recuperación de Orion el 11 de abril, incluyendo el seguimiento de cada etapa, desde la partida en Florida hasta el amerizaje en el océano Pacífico.
Una misión que proyecta el próximo gran salto
Más allá del vuelo de 10 días, Artemis II se inscribe como la misión que abre la fase tripulada del programa con el que la agencia busca volver al entorno lunar y proyectar el siguiente objetivo de largo plazo: llegar a Marte.
La relevancia de este lanzamiento reside en que, después de más de cincuenta años, la humanidad volverá a ejecutar una misión tripulada alrededor de la Luna, con sistemas completamente nuevos, cooperación internacional y una hoja de ruta que conecta el regreso lunar con la futura exploración del planeta rojo.