El Telescopio Espacial James Webb de la NASA registró nuevas imágenes de las auroras de Júpiter, revelando que estos espectáculos de luz son mucho más brillantes y enérgicos de lo que se pensaba. Las observaciones, realizadas el 25 de diciembre de 2023 con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) del Webb, fueron analizadas por un equipo de científicos liderado por Jonathan Nichols, de la Universidad de Leicester, Reino Unido.
Según los datos obtenidos, las auroras en el planeta más grande del sistema solar pueden ser cientos de veces más intensas que las de la Tierra, destacándose por su extraordinario poder y dinamismo.
Auroras más intensas y complejas que en la Tierra
Las auroras, tanto en Júpiter como en nuestro planeta, se generan cuando partículas de alta energía ingresan a la atmósfera cerca de los polos magnéticos y colisionan con gases, creando impresionantes juegos de luz. Sin embargo, a diferencia de las auroras terrestres, que son provocadas principalmente por las tormentas solares, las de Júpiter tienen una fuente de energía adicional: su luna volcánicamente activa, Ío, que lanza enormes cantidades de material ionizado hacia la magnetosfera del gigante gaseoso.
Nuevas perspectivas gracias a Webb
El James Webb, gracias a su sensibilidad y resolución sin precedentes, ha permitido a los astrónomos captar detalles nunca antes vistos de las auroras de rápida variación en Júpiter. Esta capacidad para registrar fenómenos dinámicos es clave para comprender mejor la interacción entre el campo magnético del planeta y las partículas cargadas de su entorno, un aspecto fundamental para el estudio de las magnetósferas planetarias.