Las fuerzas ucranianas se atrincheraron mientras Rusia alineaba más potencia de fuego y nombraba a un general como comandante de guerra antes de un esperado enfrentamiento en el este de Ucrania que podría volverse decisivo en un conflicto que ha arrasado ciudades, matado a miles de personas y aislado a Moscú económica y políticamente.

Los expertos dicen que una ofensiva a gran escala en el este podría comenzar en cuestión de días, aunque quedan dudas sobre la capacidad de las fuerzas deszmadas y desmoralizadas de Rusia para conquistar mucho terreno después de que los decididos defensores de Ucrania rechazaran su intento de capturar la capital, Kiev.

El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña informó el domingo que las fuerzas armadas de Rusia estaban tratando de compensar las crecientes bajas llamando al personal dado de baja en la última década.

La mayor parte de las fuerzas militares de Ucrania están en el este; las estimaciones varían, pero se cree que ascienden a decenas de miles.

Nuevo líder militar

Mientras tanto, un alto funcionario estadounidense dijo que Rusia designó al general Alexander Dvornikov, uno de sus jefes militares más experimentados, para comandar la invasión armada de Ucrania a la que Moscú se refiere como una “operación militar especial”. El funcionario no estaba autorizado a ser identificado y habló bajo condición de anonimato.

El nuevo liderazgo en el campo de batalla sigue al intento fallido de Rusia de capturar la capital de Ucrania, Kiev, la decisión de prepararse para lo que se espera sea un gran esfuerzo enfocado para expandir el control en el este del país. Los separatistas respaldados por Rusia han luchado contra las fuerzas ucranianas en la región oriental de Donbas desde 2014 y declararon algunos territorios allí como repúblicas independientes.

Dvornikov, de 60 años, ganó prominencia como jefe de las fuerzas rusas que Moscú desplegó en Siria en 2015 para apuntalar el régimen del presidente Bashar Assad en medio de la devastadora guerra civil del país.

Las autoridades rusas generalmente no confirman tales nombramientos y no han dicho nada sobre un nuevo papel para Dvornikov, quien recibió la medalla Héroe de Rusia, uno de los premios más importantes del país, de manos del presidente Vladimir Putin en 2016. 

Los analistas militares occidentales dicen que el asalto de Rusia se centró cada vez más en un arco en forma de hoz del este de Ucrania, desde Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, en el norte hasta Kherson en el sur.

Misiles contra el aeropuerto

Sin embargo, el aeropuerto de Dnipro, la cuarta ciudad más grande de Ucrania y ubicada más al oeste, fue atacado dos veces con misiles el domingo, según el gobernador regional.

Las imágenes satelitales de Maxar Technologies recientemente publicadas y recopiladas el viernes mostraron un convoy de vehículos militares de 13 kilómetros que se dirigía al sur hacia Donbas, recordando las imágenes de un convoy que se detuvo en las carreteras a Kiev durante semanas antes de que Rusia renunciara a intentar tomar la capital.

El domingo, las fuerzas rusas bombardearon Kharkiv, controlada por el gobierno, y enviaron refuerzos hacia Izyum, en el sureste, en un intento por romper las defensas de Ucrania, dijo el comando militar ucraniano. Los rusos también mantuvieron el sitio de Mariupol, un puerto clave del sur que ha estado bajo ataque y rodeado durante casi un mes y medio.

Humo negro sobre el aeropuerto de Dnipro, en Ucrania, este domingo. Foto: AFP

Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, dijo que el ejército ruso usó misiles lanzados desde el aire para atacar los sistemas de misiles de defensa aérea S-300 de Ucrania en la región sur de Mykolaiv y en una base aérea en Chuhuiv, una ciudad no lejos de Kharkiv.

Los misiles de crucero lanzados desde el mar por parte de Rusia también destruyeron la sede de una unidad militar ucraniana estacionada más al oeste en la región de Dnipro, dijo Konashenkov. Ni las afirmaciones militares de Ucrania ni las de Rusia pudieron verificarse de forma independiente.