Durante siglos, la forma en que los antiguos pobladores de la Isla de Pascua lograron trasladar las imponentes estatuas moáis ha sido uno de los grandes enigmas de la arqueología mundial. Ahora, un estudio científico publicado en el Journal of Archaeological Science ofrece una respuesta definitiva: las estatuas realmente "caminaban".

La investigación, liderada por Carl Lipo, profesor de Antropología de la Universidad de Binghamton (Estados Unidos), y Terry Hunt, de la Universidad de Arizona, combinó tecnología 3D, experimentos de campo y análisis físico para comprobar que los moáis se desplazaban en posición vertical mediante un movimiento de balanceo. "La física tiene sentido. Lo que vimos experimentalmente realmente funciona, incluso a gran escala", explicó Lipo.

Las esculturas de piedra, símbolo de la cultura Rapa Nui, han custodiado durante siglos los paisajes de la isla más aislada del planeta, situada a más de 3.600 kilómetros de las costas de Chile. Los primeros habitantes polinesios se establecieron allí alrededor del año 800 d.C. y levantaron los moáis como expresión de poder, memoria ancestral y conexión espiritual con sus ancestros.

El estudio detrás del hallazgo

El equipo científico creó modelos tridimensionales de alta resolución de los moáis para analizar su estructura y determinar qué características podían haber facilitado su transporte. Descubrieron que las bases anchas en forma de "D" y la ligera inclinación hacia adelante de las estatuas favorecían el movimiento pendular.

Para comprobar la hipótesis, construyeron una réplica exacta de 4,35 toneladas. Solo 18 personas fueron suficientes para moverla 100 metros en 40 minutos, un resultado notable comparado con experimentos previos que requerían el transporte horizontal.

Los investigadores también señalaron que el diseño de los caminos de Rapa Nui fue determinante en el proceso. Los senderos, de unos 4,5 metros de ancho y sección cóncava, ofrecían estabilidad y guiaban el balanceo de las figuras. "Cada vez que movían una estatua, parecían estar construyendo un camino. El camino era parte del movimiento del moái", destacó Lipo.

Además, la multiplicidad de senderos hallados en la isla sugiere que los habitantes adaptaban las rutas mientras avanzaban, lo que refuerza la idea de una planificación compleja y colaborativa.

Desafío a teorías previas

El hallazgo contradice hipótesis anteriores que sostenían y esto durante años, que los moáis eran transportados en posición horizontal mediante trineos o rodillos de madera. En cambio, la evidencia experimental respalda el modelo del "moái caminante", que requería menos recursos materiales y aprovechaba la física y el ingenio humano.

"Encuentra alguna evidencia que demuestre que no podían caminar, porque nada de lo que hemos visto lo refuta", afirmó Lipo con convicción.

Más allá de resolver un enigma arqueológico, el estudio reivindica la capacidad de ingeniería y el conocimiento ancestral de los Rapa Nui, quienes lograron mover esculturas de hasta 80 toneladas sin herramientas modernas.

La investigación, publicada en una de las revistas más prestigiosas de arqueología, no solo aporta luz sobre el pasado, sino que también celebra el ingenio humano que, siglos atrás, permitió a una cultura aislada levantar uno de los monumentos más extraordinarios del planeta.