Con 92 años y una extensa trayectoria en la Justicia federal de los Estados Unidos, el juez Alvin K. Hellerstein volverá a ocupar el centro de la escena internacional al presidir el juicio contra Nicolás Maduro, abierto en 2020 en el Distrito Sur de Nueva York. Este lunes está prevista la primera audiencia en la que el mandatario venezolano y su esposa, Cilia Flores, deberán comparecer ante el tribunal, en una causa que acusa al líder chavista de encabezar una red de narcotráfico y narcoterrorismo con alcance transnacional.
Hellerstein no es un magistrado desconocido. A lo largo de las últimas décadas intervino en casos de enorme repercusión mediática y política, tanto en Estados Unidos como en el exterior. Entre ellos, se cuentan una demanda por plagio contra Shakira, un pedido de discovery vinculado a la cerealera argentina Vicentin, un multimillonario litigio derivado de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y causas relacionadas con derechos migratorios y abusos sexuales en la industria cinematográfica.
Nacido en Nueva York en 1933, Alvin Hellerstein se graduó en la Universidad de Columbia, donde inició una carrera jurídica que se consolidó con el paso de los años. Entre 1957 y 1960 prestó servicio en el Cuerpo de Auditores Generales del Ejército de los Estados Unidos, experiencia que marcó su formación profesional. Posteriormente se dedicó durante décadas a la práctica privada, hasta que en 1998 fue nominado por el entonces presidente Bill Clinton para ocupar una vacante en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, uno de los tribunales federales más influyentes del país.
Uno de los fallos más difundidos de su carrera fue el que dictó en la causa iniciada por Mayimba Music contra Shakira y Sony Music, por la canción Loca, éxito mundial lanzado en 2010. La discográfica alegó que el tema era un plagio de Loca con su Tiguere, compuesto en 1998 por el músico dominicano Ramón Arias Vásquez. Hellerstein consideró que existía una "copia ilegal" de la obra original, aunque limitó la condena a las discográficas y excluyó de responsabilidad a la cantante colombiana, al sostener que desconocía el origen del tema. Además, dejó fuera del fallo a la versión en inglés de la canción.
Otro expediente relevante que pasó por su despacho fue el pedido de discovery impulsado por el Banco Mundial, la Corporación Financiera Internacional y otros organismos internacionales contra Vicentin, con el objetivo de rastrear transferencias de fondos al exterior luego del default de la empresa argentina.
En 2012, Hellerstein volvió a captar la atención pública al admitir una demanda de los propietarios del World Trade Center contra American Airlines y United Continental, a quienes acusaban de negligencia en los controles de seguridad que derivaron en los atentados del 11-S, que causaron casi 3.000 muertes. El juez rechazó los recursos de las aerolíneas y permitió avanzar un reclamo por 2.800 millones de dólares.
También intervino en 2019 en el proceso civil iniciado contra el productor Harvey Weinstein. En ese fallo, desestimó 17 demandas adicionales y acotó la causa exclusivamente al exmagnate del cine, al considerar que no estaba probado que otros acusados hubieran facilitado o apoyado el tráfico sexual denunciado.
Más recientemente, en abril de 2025, Hellerstein fue noticia al bloquear deportaciones de inmigrantes, al sostener que no podían llevarse adelante sin una notificación previa y una audiencia. Afiliado al Partido Demócrata, el juez mantuvo una postura crítica frente a las políticas migratorias impulsadas por el expresidente Donald Trump.
Ahora, su nombre vuelve a ocupar un lugar central al quedar a cargo del juicio contra Nicolás Maduro, acusado de liderar durante más de dos décadas una estructura que habría utilizado al Estado venezolano para introducir grandes volúmenes de cocaína en Estados Unidos. Los cargos incluyen narcoterrorismo, tráfico de drogas y posesión de armas automáticas, delitos que podrían derivar en condenas de prisión de larga duración.
Junto a Maduro, la causa involucra a otros cinco acusados: Diosdado Cabello Rondón, Ramón Rodríguez Chacín, Cilia Flores, Nicolás Maduro Guerra y Héctor "Niño Guerrero" Flores, líder del Tren de Aragua. El proceso, bajo la conducción de Hellerstein, promete convertirse en uno de los juicios internacionales más relevantes de los próximos años.