La provincia atraviesa una de las crisis hídricas más severas de los últimos años, marcada por la notable disminución de precipitaciones y la consecuente baja en los niveles de los diques y reservorios. En este contexto, las autoridades decidieron implementar restricciones temporales en el uso de agua destinada al riego con el objetivo de evitar un escenario de mayor escasez y garantizar la disponibilidad para el consumo esencial.
La resolución fue adoptada tras una reunión en la que participaron representantes de la Secretaría de Agua del Ministerio de Agua, Energía y Medio Ambiente; la Dirección de Agua para Riego; los intendentes de riego; y autoridades de la empresa Aguas Catamarca. Durante el encuentro, el diagnóstico fue unánime: la falta de lluvias mantenida en el tiempo generó una presión inédita sobre el sistema hídrico provincial, especialmente en los departamentos más dependientes del riego agrícola.
Según informaron los organismos participantes, los diques que abastecen a Valle Viejo, Fray Mamerto Esquiú y Capayán registran niveles considerables de descenso, lo que impacta directamente en la capacidad de distribución. Ante este panorama, se resolvió reducir los horarios de provisión de agua para riego hasta que las condiciones climáticas permitan una recuperación de los caudales.
La medida, explicaron las autoridades, busca priorizar el uso responsable del recurso hídrico y evitar que la demanda agrícola comprometa la disponibilidad en otras áreas críticas, como el abastecimiento urbano y la preservación mínima de los ecosistemas acuáticos. Si bien se trata de una restricción temporal, desde la Secretaría de Agua advirtieron que su continuidad dependerá del comportamiento de las lluvias en las próximas semanas y del monitoreo constante sobre el estado de los diques.
Durante la reunión, también se evaluaron alternativas para optimizar el uso del agua y fortalecer los mecanismos de control. Entre las posibilidades mencionadas se encuentra la implementación de cronogramas estrictos, la vigilancia del riego no autorizado y la promoción de prácticas más eficientes dentro del sector agrícola.
Autoridades provinciales señalaron que la situación exige "responsabilidad y colaboración de todos los actores", especialmente en los departamentos donde la actividad productiva depende en gran medida del riego. Además, remarcaron que las decisiones se toman sobre la base de información técnica actualizada y proyecciones climáticas que, por el momento, no muestran señales contundentes de recuperación inmediata.
Sectorización en la Capital
La Sapem luego informó que, debido a la fuerte disminución del caudal de agua cruda del río El Tala —situación que impacta en los niveles de reserva y limita la producción de la Planta II— se implementará un esquema de sectorización para garantizar una distribución equilibrada del servicio en la zona oeste de la Capital.
El cronograma afecta a los sectores abastecidos por Planta II, Reserva Elevada, Cisterna 1 y Cisterna 3, y se aplicará de la siguiente manera:
Barrios: Calera del Sauce, Fray Mamerto Esquiú, Las Tres Marías, Loteo La Toma, Círculo Médico, Pasaje Los Obregones.
06:00 a 14:00: Las Tres Marías, Calera del Sauce, Fray Mamerto Esquiú, Loteo La Toma, Círculo Médico, Pasaje Los Obregones.
14:00 a 22:00: Loteo La Toma, Círculo Médico, Fray Mamerto Esquiú, Pasaje Los Obregones. Incluye ingreso a barrio Círculo Médico desde avenida Ocampo.
22:00 a 06:00: Recupero de cisternas (sin servicio).
2. Zonas abastecidas por Cisterna 1 - Salida Av. Ocampo
Barrios: Ojo de Agua, Achachay, 27 Viviendas, Ingeniero I y II, Lomas del Tala, avenida Ocampo (entre Martín de Zuviría y Nieva y Castilla), El Potrerillo (sector Chanampa hasta Schickendatz), Diego de Navarro y Velasco.
Sin agua de 21:00 a 09:00 (corte nocturno para recuperación).
09:00 a 15:00: Av. Ojo de Agua, Av. Ocampo, Av. Latzina, Av. Güemes Oeste.
15:00 a 21:00: Av. Ojo de Agua, Av. Güemes Oeste, Av. Ocampo hacia el oeste y calle Los Sauces.
3. Zonas abastecidas por Salida 920 Viviendas
Barrios: Av. Argentina Indígena, Universitario, La Florida, Huayra Punco, San Fernando, Calchaquí, Loteo FASTA, Altos del Valle.
21:00 a 03:00: Sector Potrerillo Oeste.
03:00 a 09:00: Sector Potrerillo Este.
4. Abastecimiento desde Cisterna 3 - Planta II
Barrios: Los Abogados, Pueblo Viejo, Las Gramillas, Balcón de la Ciudad, Pucará, Los Pinos hasta Av. Figueroa.
Con agua de 13:00 a 21:00 / sin agua de 21:00 a 13:00.
Barrios Lomas del Mirador (J. P. Vera al Este, Los Churquis) y Crisólogo Larralde:
Con agua de 21:00 a 13:00 / sin agua de 13:00 a 21:00.
La batalla contra las algas
La reducción de los caudales en los diques no solo impacta en la cantidad de agua disponible, sino también en su calidad. La empresa Aguas Catamarca SAPEM ya había advertido previamente sobre las consecuencias de la bajante: la proliferación de algas en el agua cruda. Este fenómeno, que se viene manifestando desde hace más de dos meses, ha generado alteraciones perceptibles en el olor y sabor del agua que llega a vastos sectores del Valle Central, causando preocupación entre los consumidores.
Según explicó Gustavo Jordán, gerente de Redes de Aguas de Catamarca, la situación es "crítica" debido a la marcada disminución del nivel del dique, un efecto directo del déficit pluviométrico. La empresa ha intensificado sus acciones no solo para administrar la escasez, sino también para mitigar los efectos de las algas.
Monitoreo constante
Para paliar este doble impacto —cantidad y calidad—, la SAPEM ha puesto en marcha un plan de contingencia detallado. Además de la reciente reducción en el servicio de riego, la empresa garantiza el monitoreo diario y permanente de los parámetros físicos, químicos y microbiológicos del agua en todo el sistema.
Jordán detalló que se están realizando ajustes constantes en las plantas potabilizadoras de Las Pirquitas y La Carrera. Estas acciones incluyen la aplicación de carbón activado, cloro y productos específicos recomendados por especialistas para el tratamiento de las algas. Asimismo, se están llevando a cabo purgados constantes en la red de distribución para limpiar y mantener la calidad del recurso.
Ante la inquietud ciudadana por las características organolépticas del agua (olor y sabor), la empresa ha brindado un mensaje de tranquilidad: a pesar de las dificultades generadas por la sequía, "el agua es segura para el consumo humano". Se enfatiza que se están tomando todas las medidas técnicas y operativas necesarias para controlar y mitigar el impacto de la proliferación algal y asegurar que el suministro, aunque restringido para usos no esenciales como el riego, mantenga sus estándares de potabilidad.
La provincia se mantiene en alerta, a la espera de un cambio en las condiciones climáticas que permitan recomponer los niveles de los diques, esenciales para el desarrollo productivo y la vida cotidiana de millones de catamarqueños.