En el corazón del Valle de Yokavil, un paraje de belleza agreste en el departamento Santa María, se alza un monumento de piedra y tiempo: Loma Rica de Shiquimil. Este antiguo poblado prehispánico, a tan solo 12 kilómetros al sureste de la localidad de San José y ubicado entre los parajes de Entre Ríos y Andalhuala, es reconocido como uno de los yacimientos arqueológicos más extensos e importantes de los Valles Calchaquíes y del Noroeste Argentino (NOA).
Más que un simple conjunto de ruinas, Loma Rica de Shiquimil es una pieza clave para comprender el desarrollo social y militar de las culturas precolombinas de la región. Se trata de un pucará o asentamiento defensivo cuya edificación se estima entre los años 1000 y 1500 d.C. Su escala es monumental: el sitio se extiende por más de 40 hectáreas, albergando los restos de más de 300 estructuras habitacionales que dan cuenta de una sociedad organizada y numerosa.
Fortaleza estratégica con vistas inigualables
La ingeniería detrás de este asentamiento es uno de sus rasgos más fascinantes. Los constructores eligieron la cima de un cerro para emplazar el poblado, una decisión que no fue casual, sino profundamente estratégica. Esta posición elevada no solo garantizaba una vista de 360 grados, crucial para la vigilancia y la defensa ante posibles incursiones, sino que también lo convertía en un bastión prácticamente inexpugnable. Hoy en día, esa misma ubicación privilegiada transforma a Loma Rica de Shiquimil en un mirador natural de incomparable belleza, ofreciendo una perspectiva única del vasto Valle de Yokavil.
El valor de Loma Rica trasciende lo arquitectónico y defensivo para adentrarse en la propia historia de la ciencia en Argentina. Este sitio es paradigmático porque fue el escenario de la primera expedición arqueológica documentada en el Noroeste Argentino, un acontecimiento que se remonta a 1877. Aquel hito no solo puso a Catamarca en el mapa de la investigación, sino que marcó, oficialmente, los inicios de la historia arqueológica en el país. En justo reconocimiento a su incalculable valor patrimonial, histórico y cultural, Loma Rica de Shiquimil fue formalmente declarado Monumento Histórico Nacional en el año 1994.
El Centro de Interpretación
Para complementar la visita al sitio arqueológico, y con el objetivo de facilitar la comprensión profunda de este valioso patrimonio, se ha establecido el Centro de Interpretación Arqueológico. Este espacio moderno y educativo se encuentra ubicado estratégicamente sobre la Ruta Nacional 40, a unos 14 minutos en vehículo del pucará, sirviendo como una puerta de entrada al pasado prehispánico del Valle.
El centro se organiza en dos salas principales, cada una con un enfoque que se complementa para ofrecer una experiencia integral:
Sala Permanente (Museo) "Dra. Mirian Tarragó": Nombrada en honor a una de las figuras más importantes de la arqueología argentina, esta sala exhibe una invaluable colección de vestigios arqueológicos locales. A través de piezas cerámicas y líticas, junto con recursos gráficos y paneles interpretativos de alta calidad, el museo testimonia las complejas formas de vida, las creencias y las tradiciones que moldearon la identidad de los pueblos originarios de la región. El objetivo es claro: tender un puente entre el pasado prehispánico y la identidad cultural actual de Catamarca.
Sala Audiovisual - "Memoria en la Piedra": Esta sala propone una experiencia más inmersiva y tecnológica. Utilizando cortos animados, material multimedia, dispositivos de realidad virtual y recursos digitales de vanguardia, el visitante es transportado a las manifestaciones de arte rupestre de la zona. Se presentan los principales sitios de interés, como la Gruta de Chiquimil, los petroglifos de Ampajango y la senda de los Belichos, a la vez que se complementan con la narración de relatos míticos de la cultura local, enriqueciendo la perspectiva histórica con la cosmovisión ancestral.
Loma Rica de Shiquimil no es solo un destino de interés turístico, sino un centro neurálgico para la ciencia y la cultura. Su preservación y la infraestructura del Centro de Interpretación aseguran que las futuras generaciones puedan seguir explorando y valorando este legado invaluable.
Para coordinar visitas guiadas tanto al sitio arqueológico como al Centro de Interpretación, los interesados deben contactar a las autoridades del municipio de San José a través de sus canales digitales oficiales en Instagram y Facebook, en la cuenta @sanjoseteencanta.
