Lionel Messi jugará otra final. Inter Miami aplastó 5-1 al New York City FC y se coronó campeón de la Conferencia Este, asegurando así su primera clasificación a la final de la MLS. El argentino Tadeo Allende fue la figura con un hat-trick, mientras que Jordi Alba, Sergio Busquets y el propio Messi volvieron a demostrar su vigencia.
El equipo de Gerardo Martino abrió el marcador a los 11 minutos con un tanto de Allende, tras un pase largo de Busquets. El delantero argentino amplió la ventaja de cabeza a los 23, luego de una asistencia de Alba. NYCFC había descontado a los 37 con un gol de Justin Haak, pero la reacción duró poco.
En el complemento, Messi volvió a aparecer para marcar diferencia. A los 67, asistió a Mateo Silvetti y alcanzó las 405 asistencias oficiales entre clubes y selección, un registro sin precedentes en la historia del fútbol. El 4-1 llegó a los 83 con una definición del venezolano Telasco Segovia, tras un pase de taco de Alba, y Allende selló su triplete a los 89.
Con la goleada, Inter Miami será local en la final del próximo 6 de diciembre, donde enfrentará a San Diego o Vancouver, que disputaban más tarde la definición del Oeste. Será la primera vez que el club, fundado en 2018, juegue por el título de la MLS, después de cinco temporadas sin superar la primera ronda de los playoffs.
El equipo rosa ya conoce a Vancouver, que lo eliminó esta temporada en la semifinal de la Liga de Campeones de CONCACAF con un global de 5-1.
Messi, figura global y presente estelar
Las estrellas volvieron a copar el Chase Stadium. Entre los espectadores estuvo Carlos Alcaraz, además de integrantes de la selección femenina de Estados Unidos. La delantera Lindsay Horan destacó la influencia del argentino: "Todos en el mundo sabe quién es Lionel Messi. Todos pensaron que haría exactamente lo que está haciendo".
El rosarino sufrió un golpe en la cabeza a los 9 minutos y quedó aturdido unos segundos, pero continuó sin problemas. Un rato después, probó con un tiro libre que Silvetti cabeceó, aunque el arquero Matt Freese controló sin dificultad.
Desde su llegada en 2023, Messi impulsó un cambio profundo: el club ganó la Leagues Cup, se quedó con el Supporters' Shield en 2024 y ahora está a 90 minutos de su primer título de la MLS. Con contrato hasta 2028 y un estadio nuevo en construcción, Inter Miami vive su etapa más fuerte desde su creación.