Bolivia se prepara para vivir este domingo una jornada electoral histórica, en la que por primera vez en dos décadas el Movimiento al Socialismo (MAS) no participará de la definición presidencial. El balotaje entre el derechista Jorge "Tuto" Quiroga y el centrista Rodrigo Paz definirá el rumbo político del país, en medio de una severa crisis económica y de un marcado giro ideológico tras veinte años de gobiernos identificados con la izquierda.

La elección de este 20 de octubre marca un punto de inflexión en la historia política reciente del país andino. La salida del MAS del escenario central —dividido internamente y con mínima representación en el próximo Congreso— evidencia el agotamiento de un ciclo de poder que comenzó con Evo Morales en 2006. Morales, apartado de la contienda y recluido en su bastión de Chapare para evitar una orden de arresto por una causa de trata de personas, observa desde la distancia cómo su espacio se desmorona.

En un contexto de inflación anual del 23%, escasez de divisas y combustibles y un incipiente proceso recesivo, los 7,9 millones de bolivianos habilitados para votar deberán optar entre dos modelos con matices liberales: uno de derecha más dura, encarnado por Quiroga, y otro de centro reformista, representado por Paz. Otros 369.000 ciudadanos emitirán su voto desde el exterior. Las urnas abrirán a las 08:00 y cerrarán a las 16:00 (hora local).

Un balotaje inédito y un giro de época

"El país vive una votación histórica porque es la primera vez que llegamos a una segunda vuelta y porque representa el final de veinte años del ciclo izquierdista en Bolivia", afirmó el periodista y analista Robert Brockmann.

El balotaje —mecanismo contemplado en la Constitución de 2009, aprobada durante el propio gobierno de Morales— definirá quién asumirá la presidencia el 8 de noviembre, por un período de cinco años.

En la primera vuelta del 17 de agosto, Rodrigo Paz, candidato del Partido Demócrata Cristiano (PDC), dio la gran sorpresa al imponerse con el 32,06% de los votos, seguido por Jorge Quiroga, de la Alianza Libre, con el 26,70%. Las encuestas previas ubicaban a Paz entre el tercer y el quinto lugar, pero el hijo del expresidente Jaime Paz Zamora logró capitalizar el voto moderado y el cansancio social con el MAS.

Quiroga, quien ya ocupó la presidencia entre 2001 y 2002, llega fortalecido por su estructura política y por el apoyo de sectores empresariales y conservadores. Sin embargo, los analistas advierten que la imprevisibilidad de la primera vuelta podría repetirse. "La elección se decidirá entre dos candidatos que no polarizan a la sociedad. Ambos son liberales: Quiroga, de derecha; Paz, de centroizquierda demoliberal", analizó Brockmann.

Dos propuestas con diferencias matizadas

Aunque sus discursos se presentan como opuestos, los programas económicos de Quiroga y Paz coinciden en los ejes principales: recuperar la estabilidad, fortalecer las instituciones y mantener los programas sociales sin recurrir a un "shock económico". Ambos proponen un acercamiento a Estados Unidos y una política de apertura de mercados tras años de aislamiento internacional.

Quiroga impulsa una agenda de libre mercado, relanzamiento productivo e independencia judicial, con énfasis en educación y modernización institucional. Paz, en cambio, propone una descentralización administrativa, la creación de un modelo de "capitalismo para todos" y una reforma judicial con tolerancia cero a la corrupción.

Uno de los puntos más debatidos es el futuro de los subsidios a los combustibles, que ambos planean mantener parcialmente para el transporte público y los sectores más vulnerables, aunque con una revisión del sistema. En lo social, ambos candidatos se comprometieron a conservar los programas implementados durante el ciclo del MAS, en un contexto de altos niveles de pobreza y desigualdad.

Un Congreso dominado por la derecha

En la nueva composición del Congreso Plurinacional, el Partido Demócrata Cristiano (PDC) de Paz contará con 16 senadores y 49 diputados, mientras que la Alianza Libre (AL) de Quiroga tendrá 12 senadores y 39 diputados. Aunque ninguna fuerza alcanzará la mayoría absoluta, la derecha dominará el nuevo Parlamento, marcando otro hito tras dos décadas de hegemonía socialista.

Sea quien sea el ganador, el cambio político en Bolivia será profundo. Por primera vez en veinte años, el país dejará atrás el modelo del "socialismo del siglo XXI" y se encaminará hacia una etapa de reformas liberales y recomposición institucional, con el desafío de estabilizar una economía debilitada y recomponer la confianza ciudadana.