Estados Unidos capturó un barco petrolero en la costa de Venezuela que era utilizado para transportar crudo proveniente de ese país y de Irán, según confirmaron fuentes oficiales.
La operación estuvo a cargo del Buró Federal de Investigaciones (FBI), la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y la Guardia Costera estadounidense, con apoyo del Departamento de Guerra. Según los primeros reportes, la acción forma parte de los operativos de control y cumplimiento de sanciones vinculadas al comercio de petróleo.
Las autoridades norteamericanas no detallaron aún el destino del buque ni la situación de su tripulación, aunque anticiparon que el caso quedó bajo investigación federal.
Tras el anuncio, el precio del crudo reaccionó al alza: los futuros del barril de Brent subieron cerca de 0,5 %, reflejando la preocupación del mercado ante posibles nuevas interrupciones en envíos de petróleo.
Este episodio marca una escalada significativa de la estrategia de presión del gobierno de Donald J. Trump contra el gobierno de Nicolás Maduro, sumándose a recientes operaciones militares en la región caribeña.
La Casa Blanca ha incrementado la presión diplomática, económica y militar sobre el régimen de Nicolás Maduro bajo la premisa de combatir las redes de narcotráfico y aislar financiera y petroleramente a la dictadura venezolana. Las acciones de embargo y decomiso de navíos se ejecutaron al amparo de la legislación estadounidense y sin especificar detalles sobre los responsables directos de la tripulación del buque ni el destino final de la carga incautada.
Según funcionarios estadounidenses citados por Bloomberg, la acción corresponde a la profundización de la campaña para detener el flujo de recursos hacia estructuras y organizaciones acusadas de terrorismo, donde el crudo sancionado de Venezuela suele movilizarse mediante una red de intermediarios, empresas de fachada y "petroleros fantasma". Estas embarcaciones cambian nombres o alteran sus sistemas de rastreo para eludir la detección y transferir el crudo en alta mar.
El embargo estadounidense ha golpeado con dureza la exportación de petróleo venezolano, limitando las ventas directas de PDVSA (Petróleos de Venezuela S.A.) a un reducido grupo de clientes, principalmente refinerías chinas y algunos intermediarios internacionales que asumen el riesgo de enfrentarse a sanciones y decomisos. Mientras tanto, la producción diaria de crudo ronda el millón de barriles, pero la mayor parte se comercializa a precios rebajados debido a las restricciones impuestas por Washington.
En declaraciones al medio Politico, Donald Trump aseguró que los "días de Maduro están contados" y sugirió que la opción de una intervención militar directa "pronto" podría activarse, lo que refuerza la percepción de una escalada de tensiones entre ambos países. Bloomberg contextualizó estas acciones en el contexto del mayor despliegue militar estadounidense en el Caribe en décadas, con operaciones que ya han destruido más de veinte embarcaciones relacionadas con el tráfico de drogas y han provocado la muerte de al menos 87 tripulantes, según cifras proporcionadas al citado medio.
Las autoridades estadounidenses consideran que la confiscación del petrolero refuerza las advertencias a operadores marítimos internacionales sobre los riesgos de transportar crudo venezolano enfrentando la posibilidad real de decomisos y acciones judiciales, en un entorno de sanciones que no solo afecta la economía venezolana, sino que incrementa la presión sobre los mecanismos de evasión diseñados para burlar el embargo.
