Mediante el proyecto local “Fruto de algarrobo como alimento humano y forrajes" impulsado de manera conjunta por las Estaciones Experimentales Agropecuarias Catamarca y La Rioja y la Estación Forestal de Villa Dolores (Córdoba), con el apoyo técnico del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales (IFRGV) del Centro de Investigaciones Agropecuarias (CIAP) del INTA en Córdoba, el algarrobo se visualiza como un cultivo para la alimentación humana y animal.
Este proyecto tiene por objetivo iniciar un programa de mejoramiento genético del algarrobo para fruto, con la generación de nuevas variedades según los saberes locales. Al mismo tiempo busca contribuir al fortalecimiento de una cadena de valor entre productores de la región que utilizan el fruto del algarrobo como forraje en el invierno o en la producción de harinas y productos regionales a través del procesamiento propio o en combinación con una industria local incipiente.
Mediante este proyecto se busca rescatar los saberes locales en el manejo del algarrobo en el territorio y compartir experiencias de trabajo conjunto ya iniciadas por productores de la zona del oeste de Córdoba en el agregado de valor y comercialización de productos del monte. Siempre con el objetivo de impulsar la economía regional.
El cultivo del algarrobo como árbol frutal puede ser aplicado en pequeñas superficies de media o una hectárea en las inmediaciones de los puestos, donde el productor pueda mantenerlo.
Esta propuesta económica y tecnológica que aprovecha el recurso genético del monte natural, requerirá de escasos cuidados y mínimos requerimientos de agua, abono y combate de malezas. Se presenta como una oportunidad para potenciar el trabajo conjunto a través del asociativismo, creando cadenas de comercialización a partir de volúmenes importantes de materia prima estandarizada para su industrialización. Se considera que de obtenerse un paquete de buenas variedades de algarrobo para fruto se podrá alcanzar una producción de entre 3 a 5 toneladas de frutos por hectárea, en áreas donde la producción de hidratos de carbono y proteínas tiene serias limitaciones ecológicas y estructurales.
Cabe mencionar que el INTA cuenta con más de 15 años de experiencia en el mejoramiento genético del algarrobo como productores de madera para las provincias de Chaco, Formosa, Este de Salta y Santiago del Estero. Reúne de este modo capacidades técnicas y equipamiento adecuado para la selección, reproducción agámica de los algarrobos, instalación y evaluación de ensayos, entre otros. Con este recorrido y el personal formado en esta temática se podrá aplicar el mejoramiento genético del algarrobo en nuestra región para la producción de frutos seleccionados según los saberes locales.
El “algarrobo perdido”
En abril se desarrolla una campaña de difusión para que los productores, productoras y la población en general de ambas provincias y del oeste de Córdoba conozcan los alcances de este proyecto y cómo podrán participar activamente en la identificación de los mejores algarrobos productores de frutos según su criterio y experiencia.
El uso del algarrobo por las comunidades de la región se remonta a varios siglos atrás, mucho antes de la llegada de los españoles. Este uso conlleva naturalmente una domesticación de la especie, del mismo modo que se han domesticado múltiples cultivos sobre los cuales se basa la alimentación humana en la actualidad.
A partir de mayo se hará público un número telefónico para que productores, productoras y la población en general inviten a un técnico del INTA a tomar muestras de los árboles que consideren pueden ser parte de estos “algarrobos perdidos”. La visita también se aprovechará para conocer los métodos de cosecha, acondicionamiento, conservación y uso que cada uno le da a este importante recurso del monte nativo.
Importante mencionar que debido a la pandemia, las visitas se realizarán siguiendo un estricto protocolo sanitario, y quedarán sujetas a las normas que eventualmente dicten las autoridades municipales, provinciales y nacionales al respecto.
