Un estudio de las universidades británicas de Southampton y Swansea reveló que bajo Etiopía comenzó a formarse un nuevo océano, impulsado por un fenómeno geológico único en el mundo. Según los investigadores, la región de Afar, en el noreste del continente, es el epicentro de una actividad subterránea que está alterando lentamente la geografía africana.

Los científicos detectaron la presencia de un "mar de lava" que libera pulsos rítmicos de roca fundida desde el interior de la Tierra, debilitando la corteza terrestre y acelerando la separación de las placas tectónicas. El hallazgo fue publicado este año en la revista Nature Geoscience.

Emma Watts, una de las autoras principales del estudio, explicó que el manto bajo la región no es estático, sino que emite ondas de calor y material fundido hacia la superficie, lo que vuelve la corteza cada vez más frágil. "Estos pulsos de energía térmica y magma generan tensiones que facilitan la apertura de grietas y la expansión del terreno", señaló.

Afar, el "triple punto" de la inestabilidad geológica

La región de Afar es considerada una de las zonas más inestables del planeta. Allí confluyen tres grandes fallas tectónicas: el Rift del Mar Rojo, el Rift del Golfo de Adén y el Gran Rift Etíope. Este "triple punto" convierte a la zona en un escenario ideal para la fractura continental.

A medida que las placas se separan, la corteza se estira y se adelgaza, abriendo espacio para la formación de una nueva cuenca oceánica. Aunque el proceso llevará millones de años, los especialistas aseguran que el resultado es inevitable: el Cuerno de África se separará del resto del continente y la grieta será ocupada por el mar, dando lugar a un nuevo océano.

Tom Gernon, investigador de la Universidad de Southampton, explicó que en los rifts que se expanden rápidamente, "las pulsaciones se propagan con mayor eficiencia, como corrientes de energía en una arteria estrecha". De esta forma, el estudio muestra cómo los procesos internos del planeta impactan directamente en su superficie.