A menos de dos meses de concretarse el hecho histórico para nuestra provincia, se van conociendo más detalles y precisiones de lo que será la ceremonia del Rito de Beatificación del ilustre fraile nacido en Piedra Blanca. Ahora se comunicó oficialmente que el Cardenal Mons. Luis Héctor Villalba, Arzobispo Emérito de Tucumán, será quien finalmente presidirá en nombre del Papa Francisco, la ceremonia donde el Venerable Siervo de Dios Mamerto de la Ascensión Esquiú será declarado oficialmente beato.
Así lo comunicó la Secretaría de Estado del Vaticano y luego lo informó también por el Obispo Diocesano de Catamarca, Mons. Luis Urbanc. De esta manera quedó descartado que el Cardenal Marcello Semeraro, quien es Prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, sea quien visite nuestra provincia, tal como se había anunciado en mayo a la hora de notificar la fecha oficial de la beatificación.
Asimismo, se sigue animando a la Iglesia Diocesana a “continuar preparándose para vivir este gran acontecimiento de fe, que se llevará a cabo el próximo 4 de septiembre en Piedra Blanca, tierra natal de nuestro amado fraile franciscano”. En este punto, recordemos que la Comisión Central organizadora de este evento ya dio a conocer cómo serán los actos centrales. Estos se llevarán a cabo entre el viernes 3 y el domingo 5 de septiembre. Se desarrollarán en distintos escenarios vinculados con la vida del Venerable Siervo de Dios Mamerto de la Ascensión Esquiú.
El 3 de septiembre, se anunció que a las 18 hs se recibirá al Enviado Papal, para luego celebrar a las 19 hs celebrar Santa Misa en la Catedral Basílica. A las 21 hs está prevista una Vigilia Cultural y de Oración y a la medianoche, el día cerrará con una campanada. En tanto el sábado 4, por la mañana en Piedra Blanca, a las 10 hs se concretará la Santa Misa de la Beatificación y, por la tarde, en el Convento Franciscano a las 18.30 hs se bendecirá el Altar dedicado a Fray Mamerto Esquiú y a las 22 hs se iniciará una vigilia desde El Suncho, departamento La Paz, esto de modalidad virtual. Al día siguiente, ya en este lugar donde dejó su vida el ya beato, se celebrará la Eucaristía a las 9.30 hs.
Datos de Mons. Villalba
Luis Héctor Villalba nació en Buenos Aires el 11 de octubre de 1934. Fue ordenado sacerdote el 24 de septiembre de 1960, y el 20 de octubre de 1984 fue llamado al orden episcopal por San Juan Pablo II, que lo nombró obispo titular de Ofena y auxiliar de Buenos Aires. Su lema episcopal es «Apóstol de Jesucristo».
Fue ordenado obispo el 22 de diciembre de 1984 en la catedral de Buenos Aires por el cardenal Juan Carlos Aramburu, arzobispo de Buenos Aires. Fueron co-consagrantes monseñor Arnaldo Clemente Canale, obispo auxiliar de Buenos Aires, y monseñor Carmelo Juan Giaquinta, obispo auxiliar de Viedma. El 8 de julio de 1999 fue promovido a la sede arzobispal de Tucumán y se desempeñó en este servicio hasta el 10 de junio de 2011, cuando S.S Benedicto XVI aceptó su renuncia por razones de edad.
Fue elevado al rango de cardenal por el Papa Francisco el 14 de febrero de 2015. A partir del 15 de agosto es nombrado Administrador Apostólico por el Consejo Consultivo de la Arquidiócesis.