La Champions League, es el torneo de clubes más prestigioso del mundo, y mañana martes iniciará su fase de grupos con una marcada sensación de nostalgia por la ausencia de sus dos máximos referentes históricos: el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo.

Por primera vez en veinte años, la fase regular de la Champions League “no tendrá a CR7 ni a la “Pulga”, protagonistas de un duelo de época que dotó a la competición continental de un interés planetario.

Messi, actual futbolista del Inter Miami, estará ausente en la gran fiesta del fútbol europeo, de la que fue parte de forma ininterrumpida desde su debut con Barcelona en la edición 2004-05 hasta la pasada función que disputó con París Saint-Germain.

El capitán del seleccionado argentino, cuatro veces campeón (2006, 2009, 2011 y 2015), secunda a Cristiano Ronaldo en la tabla de goleadores históricos con 129 tantos y es el tercer jugador de mayor presencia (163) después del portugués y el exarquero del Madrid Iker Casillas (177).

Cristiano, hoy con 38 años en el Al Nasrr de Arabia Saudita, es un emblema ineludible de la “Orejona” a partir de su récord de presencias (183 partidos) y goles (140) alcanzado con su participación como futbolista de Sporting de Lisboa, Manchester United y Real Madrid.

Del que se espera un protagonismo creciente es del argentino Julián Álvarez, titular en las cinco primeras fechas de la Premier League, debutará este martes en casa como local de Estrella Roja de Belgrado, campeón europeo 1990/91.

La primera jornada de la fase de grupos también contempla la presentación del Atlético de Madrid de Diego Simeone, un protagonista estable de la última década, que jugó las finales 2014 y 2016, ambas perdidas con el Real Madrid.

El “Colchonero” abrirá el Grupo E como visitante de Lazio de Italia, sin la presencia de Rodrigo De Paul (lesionado) pero con otros dos campeones del mundo a disposición: el lateral Nahuel Molina y el delantero Ángel Correa.

En el Grupo F, el nuevo PSG del español Luis Enrique hará un nuevo intento por conquistar Europa, ya sin Messi, y en su primera parada asumirá la dificultad de enfrentar a un grande de la Bundesliga: el Borussia Dortmund.

Los partidos de la primera fecha:

Martes

• Grupo F: Milan-Newcastle (13.45, Fox Sports y Star+) y PSG-Borussia Dortmund (16:00, Fox Sports 2 y Star+).
• Grupo G: Young Boys-Leipzig (13.45, ESPN 2 y Star+) y Manchester City-Estrella Roja (16:00, ESPN y Star+).
• Grupo H: Shakhtar Donetsk-Porto (16:00, ESPN 3 y Star+) y Barcelona-Antwerp (16:00, ESPN 2 y Star+).
• Grupo E: Lazio-Atlético de Madrid (16:00, Fox Sports y Star+) y Feyenoord-Celtic Glasgow (16:00, Fox Sports 3 y Star+).

Miércoles:

• Grupo A: Galatasaray-Copenhagen (13.45, ESPN y Star+); Bayern Múnich-Manchester United (16:00, ESPN y Star+).
• Grupo B: Arsenal-PSV Eindhoven (16.00, Fox Sports 3 y Star+) y Sevilla-Lens (16:00, ESPN 2 y Star+).
• Grupo C: Real Madrid-Union Berlin (13.45, Fox Sports y Star+)Braga-Napoli (16:00, ESPN 3 y Star+).
• Grupo D: Benfica-Salzburgo (16.00, Fox Sports 2 y Star+) y Real Sociedad-Inter (16.00, Fox Sports y Star+).