El fútbol paraguayo está de fiesta. Después de 16 años de ausencia, la Selección de Paraguay logró este jueves su clasificación al Mundial 2026, que se jugará en México, Estados Unidos y Canadá. El empate sin goles frente a Ecuador, en un Defensores del Chaco repleto, le dio al equipo dirigido por Gustavo Alfaro el boleto a la cita mundialista que no conseguía desde Sudáfrica 2010.
El encuentro, correspondiente a la penúltima fecha de las Eliminatorias Sudamericanas, se jugó con clima de final: más de 40 mil hinchas alentaron sin descanso en Asunción. Aunque la Albirroja no pudo convertir, el pitazo final desató la locura en las tribunas y en todo el país.
La clasificación fue celebrada también a nivel institucional. El presidente Santiago Peña decretó feriado nacional este viernes y compartió un mensaje emotivo en redes sociales: "Hay chicos que nunca vieron a la Albirroja en una Copa del Mundo. Gracias a los jugadores, al cuerpo técnico y a los hinchas que nunca dejaron de alentar. Hoy celebramos unidos con orgullo".
El sello de Alfaro
La campaña lleva la firma de Gustavo Alfaro, técnico argentino que asumió hace poco más de un año y reconstruyó una selección golpeada por años de frustraciones. El DT, que ya había clasificado a Ecuador a Qatar 2022, declaró tras el partido: "Yo no vine acá solamente para ir a un Mundial. Vine porque quiero competir y pelear por lo máximo".
Dentro de la cancha, el futbolista más destacado fue Ramón Sosa, volante ofensivo de Talleres de Córdoba, que desequilibró con su velocidad y gambeta. Aunque no pudo concretar la ocasión más clara del encuentro, fue la gran figura del equipo.
Un regreso esperado
Paraguay había disputado cuatro Mundiales consecutivos (1986, 1998, 2002 y 2006), alcanzando su mejor actuación en Sudáfrica 2010, donde llegó a los cuartos de final. Desde entonces quedó al margen en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.
Con este empate, Paraguay suma 25 puntos y se ubica sexto en la tabla, mientras Ecuador quedó con 26 unidades en la cuarta posición. Más allá de la aritmética, lo que se festeja en Asunción es la certeza de volver a estar entre los mejores del mundo.
Ahora, el desafío será prepararse para un Mundial inédito, con 48 selecciones y un formato ampliado. La ilusión de la Albirroja, con una nueva generación encabezada por Sosa, es recuperar el protagonismo histórico y escribir otra página grande en el fútbol paraguayo.
