A los 96 años, murió el cantante Tony Bennett, una de las mejores voces de la música de los Estados Unidos, de acuerdo a lo que confirmó su manager a la agencia AP.

Al artista le habían diagnosticado en 2016 el mal de Alzheimer, pero seguía actuando cada vez que podía. En 2022 había sido su último recital.

Quién era Tony Bennett, la voz que iluminó a la música

Anthony Benedetto nació el 3 de agosto de 1926, en Queens, Nueva York. Fue hijo de una familia italoamericana llegó a participar como soldado de infantería en la Segunda Guerra Mundial, en Europa.

Creció en medio de la pobreza de un país azotado por la grave depresión económica iniciada en 1929, con un entorno lleno de música: escuchaba a Al Jolson, Judy Garland, Bing Crosby y artistas de jazz como Louis Armstrong o Joe Venutti. A los 10 ya cantaba junto a su tío, Dick, que era bailarín. También le gustaba el dibujo, en el que se lucía cuando era chico como caricaturista.

Tony Bennett agradece los aplausos después de cantar "I left My Heart in San Francisco" en el festejo de sus 80 años en el teatro Kodak en Los Ángeles, 9 de noviembre de 2006. (Foto: AP Foto/Kevork Djansezian)Por: AP

Estudió música y pintura en la Escuela de Arte Industrial, de Nueva York, que abandonó a los 16 para trabajar y poder ayudar económicamente a su familia. A los 18, en 1944, final de la Segunda Guerra Mundial, se enroló como fusilero de infantería.

En el conflicto bélico tuvo una activa intervención: tras su traslado a Francia participó en Alemania de los últimos embates contra el nazismo. “Fue un asiento de primera fila en el infierno”, había definido.

Su voz, su calidez y una particular sonrisa lograron generar una simpatía por Bennett que superó las modas. Cuando a mediados de los años '50 irrumpió el rock and roll, el artista apenas sintió los efectos de este poderoso cambio en los gustos de los jóvenes.

Vivió un tiempo en Londres, fundó su propio sello y hacia finales de los 70, se mudó a Las Vegas, donde siguió sin encontrar un rumbo claro hasta que una sobredosis de cocaína lo acercó a la muerte. Llamó a sus hijos Danny y Dae para pedirles ayuda: “Estoy perdido y la gente no quiere escuchar lo que hago”.

Entre 1979 y 1986, su hijo Danny reconstruyó la carrera de su padre, lo alejó no sólo de las sustancias, también lo limpió de la imagen de cantante de casino de Las Vegas y regresó a su histórico sello Columbia. Bennett estaba otra vez en el camino.

La de Bennet fue una carrera artística que comenzó tibiamente en 1936, con sólo diez años y finalizó en 2021, con 95, todo un récord que quedó plasmado en una cantidad importante de grandes trabajos discográficos. Tiene más de 70 trabajos discográficos y algo más de 50 millones de discos vendidos.

Sus duetos, ya en los 2000, fueron muy elogiados. Bennett mostró una enorme capacidad para subir a su estatura musical a diferentes artistas. Su colaboración con Amy Winehouse fue muy recordada, al igual que el trabajo que hizo junto a Lady Gaga. Con “Love for Sale”, el álbum que grabó con la creadora de “Shallow” entró además en el Guinness por ser el artista de más edad (95 años) que alcanzó el número 1 de las listas de ventas en los Estados Unidos. No le faltó nada en su vida.

En abril de 2023, durante la entrega de premios Grammy, la cantante le hizo un emotivo homenaje cuando interpretó temas del álbum que grabó con él. Tony ya no salía de su casa debido a los efectos del Alzheimer.