Un trágico accidente vial ocurrido en las primeras horas de este domingo sobre la Ruta Nacional N° 40 se cobró la vida de Gilberto Orlando Santillán, exintendente de la ciudad de Londres y una figura ampliamente conocida en la política del oeste catamarqueño. El siniestro tuvo lugar alrededor de las 05:40 de la mañana, a la altura del kilómetro 4081, en jurisdicción del departamento Belén, y generó una profunda conmoción en la comunidad local.

Según las primeras informaciones oficiales, Santillán, de 67 años, circulaba solo al mando de una camioneta Toyota Hilux cuando, por causas que aún son materia de investigación, perdió el control del vehículo, salió de la calzada e impactó violentamente contra un árbol de gran porte ubicado a la vera de la ruta. El choque fue de tal magnitud que el exjefe comunal sufrió lesiones gravísimas.

Tras el impacto, personal de emergencias fue alertado y se hizo presente en el lugar del hecho. Santillán fue asistido y trasladado de urgencia al Hospital Zonal Belén, donde ingresó en estado crítico. A pesar de los esfuerzos médicos, falleció horas después como consecuencia de la gravedad de los traumatismos sufridos.

De acuerdo con datos recabados en el lugar, el exintendente regresaba a la localidad de Londres desde la ciudad de Belén al momento del accidente. Las condiciones de la ruta y las circunstancias exactas que derivaron en la pérdida de control del rodado están siendo analizadas por los peritos, en el marco de la investigación judicial en curso.

Tras conocerse el hecho, tomó intervención la fiscalía de turno, que en distintos momentos fue encabezada por la Dra. Reartes y la Dra. Flores, quienes impartieron las primeras directivas para el esclarecimiento del siniestro. Entre las medidas dispuestas se encuentran las pericias accidentológicas, el relevamiento de la escena y la recopilación de testimonios que permitan reconstruir la mecánica del choque.

La muerte de Santillán causó un fuerte impacto en la comunidad belicha y, especialmente, en la ciudad de Londres, donde fue una figura central de la vida política durante más de dos décadas. Gilberto Santillán se desempeñó como intendente de Londres durante cinco mandatos consecutivos, convirtiéndose en uno de los dirigentes con mayor continuidad en el cargo dentro del departamento Belén.

En las elecciones municipales del año 2023, Santillán buscó acceder a un sexto período de gobierno, pero fue derrotado en las urnas por el actual jefe comunal, Roberto Rodríguez. Aun así, su trayectoria dejó una huella significativa en la gestión local y en la historia política de la región, motivo por el cual la noticia de su fallecimiento generó numerosas expresiones de pesar y condolencias.

Vecinos, dirigentes y referentes locales recordaron a Santillán por su prolongado paso por la función pública y su fuerte vínculo con la comunidad. A lo largo de la jornada, distintas voces destacaron su rol como dirigente y su influencia en el desarrollo institucional de Londres.

Mientras tanto, la investigación judicial continúa con el objetivo de determinar con precisión las causas del accidente que terminó con la vida del exintendente. Las autoridades reiteraron la importancia de extremar las medidas de precaución al circular por rutas nacionales, especialmente en horarios nocturnos y de madrugada.