Un equipo de científicos del CONICET desarrolló un test rápido, de bajo costo y alta precisión para diagnosticar tuberculosis, una enfermedad infecciosa que cada año causa cerca de 1,6 millones de muertes en todo el mundo. La nueva herramienta, llamada FluoTB, no requiere cultivo bacteriano y brinda resultados entre tres y cinco días, lo que representa una mejora sustancial frente a los métodos tradicionales, que pueden demorar hasta ocho semanas.
El kit fue diseñado por el equipo liderado por Mariana Piuri, investigadora del CONICET y directora del Laboratorio de Bacteriófagos y Aplicaciones Biotecnológicas del Instituto de Química Biológica (IQUIBICEN, CONICET-UBA). Por este desarrollo, Piuri fue distinguida con la segunda mención del Premio César Milstein 2025 a la investigación en Biotecnología con impacto en la Salud, otorgado por el CONICET y la Fundación Pablo Cassará.
Además de permitir una detección temprana, FluoTB es capaz de identificar resistencia a antibióticos, lo que lo convierte en una herramienta útil tanto para iniciar tratamientos oportunos como para monitorear su eficacia.
Un método accesible y prometedor
"El kit FluoTB propicia la aplicación de tratamientos a tiempo, determina si existe resistencia a antibióticos y ayuda a evaluar la respuesta terapéutica. Está diseñado para ser usado en centros de salud con infraestructura básica, lo que lo hace especialmente valioso para contextos con recursos limitados", explicó Piuri.
En lugar de utilizar cultivos prolongados, el test emplea un bacteriófago, un tipo de virus que infecta bacterias. Al entrar en contacto con Mycobacterium tuberculosis, el virus activa una proteína fluorescente, lo que permite detectar la presencia de la bacteria mediante microscopía de fluorescencia.
A futuro, el equipo planea automatizar el proceso con la incorporación de inteligencia artificial, que permitiría contabilizar bacterias fluorescentes mediante un microscopio de bajo costo, optimizando los tiempos de lectura y reduciendo la subjetividad del análisis.
Impacto y validación
FluoTB ya fue validado en más de 300 muestras clínicas del Hospital Muñiz, uno de los centros de referencia en enfermedades respiratorias. Los resultados mostraron una alta especificidad y sensibilidad, según confirmaron desde el equipo investigador.
La tuberculosis sigue siendo una enfermedad prevenible y curable, pero su detección temprana sigue siendo uno de los principales desafíos sanitarios. En Argentina, solo en 2024 se notificaron alrededor de 16.600 casos, el 84% de ellos en personas de entre 20 y 44 años.
El nuevo desarrollo del CONICET apunta a reducir esa brecha diagnóstica, ofreciendo una herramienta que podría cambiar el abordaje de la enfermedad no solo en Argentina, sino en toda América Latina y otras regiones del mundo donde el acceso a tecnología avanzada es limitado.
