La neumonía bilateral es una infección pulmonar grave que afecta simultáneamente ambos pulmones e impide el normal intercambio de oxígeno en el organismo. En adultos mayores, como el papa Francisco, esta condición puede agravarse rápidamente y convertirse en un cuadro crítico si no se trata a tiempo.
La enfermedad, que en el caso del Papa comenzó como una bronquitis, evolucionó en pocos días hasta comprometer severamente su capacidad respiratoria. Según trascendió, durante su internación en el Policlínico Gemelli de Roma, presentó insuficiencia renal incipiente, plaquetopenia y un episodio agudo de crisis respiratoria que requirió oxigenoterapia de alto flujo.
La neumonía bilateral puede ser causada por bacterias, virus u hongos. En personas mayores de 65 años, el sistema inmunológico está debilitado y los músculos respiratorios pierden eficacia, lo que reduce la capacidad del cuerpo para combatir este tipo de infecciones. El caso de Francisco ilustra cómo estos factores pueden acelerar la progresión de la enfermedad.
Un historial marcado por problemas respiratorios
Jorge Bergoglio había enfrentado complicaciones respiratorias desde muy joven. A los 21 años, debió ser sometido a una cirugía pulmonar por una infección severa que derivó en la extirpación parcial de un pulmón. Este antecedente redujo su capacidad respiratoria basal, dejándolo más vulnerable frente a enfermedades del tracto respiratorio.
Durante su papado, Francisco fue hospitalizado en varias oportunidades por afecciones respiratorias. En 2023 fue diagnosticado con bronquitis aguda, a lo que siguieron episodios de inflamación pulmonar recurrente. También tuvo que cancelar compromisos internacionales debido a cuadros gripales que derivaron en complicaciones. En los últimos meses, una infección viral persistente se tornó en una neumonía que no respondió completamente a los tratamientos convencionales.
La importancia de la vacunación antineumocócica
Especialistas advierten que todos los adultos mayores de 65 años, así como personas con enfermedades crónicas —como diabetes, patologías cardíacas o pulmonares, insuficiencia hepática, tabaquismo o alcoholismo— deben recibir la vacuna antineumocócica para prevenir complicaciones graves.
La bacteria Streptococcus pneumoniae, conocida como neumococo, es una de las principales responsables de la neumonía adquirida en la comunidad (NAC). En Argentina, esta enfermedad tiene una mortalidad de hasta el 18% en adultos mayores. Además de neumonía, el neumococo puede causar meningitis, bacteriemia, artritis y otras formas de la llamada Enfermedad Neumocócica Invasiva (ENI).
En nuestro país están disponibles dos vacunas para prevenir estas afecciones:
Vacuna antineumocócica conjugada de 13 serotipos (PCV13): genera mayores niveles de anticuerpos y es eficaz contra la NAC.
Vacuna antineumocócica polisacárida de 23 serotipos (PPSV23): previene principalmente la ENI.
El esquema recomendado es secuencial: primero una dosis de la PCV13, seguida al año por una dosis de la PPSV23.
La muerte del papa Francisco vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de reforzar las campañas de vacunación y concientización en los grupos de riesgo, donde la neumonía sigue siendo una causa importante de mortalidad prevenible.
