La madrugada de este domingo se vistió de luto para el departamento Belén y para todo el arco político de la provincia de Catamarca. Gilberto Orlando Santillán, histórico exintendente de la ciudad de Londres y reconocido profesional de la salud, falleció víctima de un trágico accidente vial ocurrido sobre la Ruta Nacional 40. La noticia, que comenzó a circular en las primeras horas del día, generó una profunda conmoción en la comunidad.
Santillán no solo fue un referente del justicialismo en el oeste catamarqueño, sino también un médico cuya vocación lo mantuvo vinculado estrechamente con los sectores más vulnerables de su ciudad. Su trayectoria política es casi inédita en la región: fue electo intendente de Londres en cinco oportunidades, logrando una identificación directa con los vecinos.
Ante la magnitud de la pérdida, el gobernador de la provincia, Raúl Jalil, utilizó sus canales oficiales para expresar su dolor y reivindicar la figura del fallecido dirigente. En un mensaje cargado de emotividad, el mandatario destacó la doble faceta de Santillán: la del hombre de Estado y la del profesional dedicado a la medicina.
"Con profundo dolor despedimos a Gilberto Santillán, exintendente de Londres y referente histórico del departamento Belén y del Oeste catamarqueño. Fue un dirigente comprometido, que defendió los valores del justicialismo a lo largo de toda su vida, y un médico que dejó una huella profunda de servicio y vocación en su querida ciudad", manifestó Jalil.
Asimismo, el mandatario provincial hizo llegar su apoyo a los familiares del exjefe comunal: "En este momento tan difícil, quiero hacer llegar mi acompañamiento y mis condolencias a su familia, a sus seres queridos y a toda la comunidad de Londres, que hoy despide a un hombre íntegro y profundamente comprometido con su gente".
Una vida dedicada al servicio público
El impacto de su muerte radica en la omnipresencia de su figura en la vida cotidiana de Londres. Santillán supo amalgamar su rol como médico de cabecera de cientos de familias con la conducción política de uno de los municipios con mayor carga histórica de la provincia. Durante sus gestiones, fue un defensor acérrimo de la autonomía municipal y del desarrollo del turismo y la producción de nuez en la zona.
La tragedia vial, cuyas circunstancias exactas son materia de investigación por parte de la Justicia provincial, ocurrió en un tramo de la Ruta 40, una arteria que Santillán conocía a la perfección por sus constantes viajes de gestión y atención médica. Su deceso representa un golpe de orfandad política para el justicialismo del oeste, donde era consultado frecuentemente por las nuevas camadas de dirigentes.
